La Démocratie : Définition, Principes et Caractéristiques Clés

La Démocratie : Définition et Principes Fondamentaux

La démocratie est le régime politique dans lequel le pouvoir est détenu ou contrôlé par le peuple (principe de souveraineté), sans qu'il y ait de distinctions dues à la naissance, la richesse, la compétence... (principe d'égalité). En règle générale, les démocraties sont indirectes ou représentatives, le pouvoir s'exerçant par l'intermédiaire de représentants désignés lors d'élections au suffrage universel.

Principes et fondements clés de la démocratie

• La liberté des individus ;
• La règle de la majorité ;
• L'existence d'une "constitution" et d'une juridiction associée ;
• La séparation des pouvoirs (législatif, exécutif et judiciaire) ;
• La consultation régulière du peuple (élection et référendum) ;
• La pluralité des partis politiques ;
• L'indépendance de la justice.

La démocratie face aux autres régimes politiques

La démocratie s'oppose aux autres régimes politiques que sont :

• La monarchie absolue (pouvoir aux mains d'un seul homme) ;
• L'aristocratie (pouvoir aux mains des meilleurs) ;
• L'oligarchie (pouvoir aux mains d'un petit nombre de personnes ou de familles) ;
• La théocratie (pouvoir aux mains des religieux) ;
• L'empire, la dictature et autres régimes totalitaires.

Démocratie économique et sociale : une définition

On parle de démocratie économique ou sociale lorsque les droits sociaux, au logement, au travail, à l'éducation... sont garantis.

Caractéristiques de la démocratie représentative

On peut résumer ainsi les caractéristiques principales des régimes démocratiques parlementaires :

• Limitation des pouvoirs par l’obligation faite au pouvoir politique de se soumettre à un corps de règles supérieures (Constitution en France, Bill of Rights britannique, Convention européenne des droits de l’homme...) garantissant aux citoyens le respect des libertés et des garanties de procédures. C’est ce que l’on appelle l'« État de droit » en France. Il implique évidemment l’existence d'un système judiciaire jugeant selon la loi ;
• Affirmation du pluralisme, à la fois économique (l'État renonce à s’approprier les moyens de production : existence d’un marché), social (acceptation de groupes conçus comme moyens naturels d'expression démocratique et de mobilisation), et politique ;
• Acceptation de l’expression des choix : organisation d’une compétition électorale, acceptation de ses conséquences politiques et institutionnelles (reconnaissance du droit de l’opposition d’accéder au pouvoir) ;
• Principe de séparation des pouvoirs, instrument de limitation de l'autoritarisme, selon le principe : « le pouvoir arrête le pouvoir ».
• Existence de médias indépendants et libres : les médias ont la responsabilité de porter et d'animer le débat d'idées, notamment pendant les périodes électorales, et constituent une forme de contre-pouvoir face au pouvoir d'État.
• Respect et protection par les autorités publiques des droits et libertés des citoyens.

Traits spécifiques du système démocratique représentatif

À ces caractéristiques, s’ajoutent, dans le système représentatif, les traits suivants :

• Les gouvernants sont désignés par des élections libres, à intervalles réguliers, auxquelles tous les citoyens sont invités à participer ;
• Existence d'une opposition politique organisée, libre et qui peut s'exprimer ;
• Les décisions sont prises par des représentants élus par la majorité du peuple, à l'issue d’une discussion ;
• Les gouvernants disposent d’une certaine liberté d’action par rapport aux désirs de leurs électeurs dans l'intervalle entre deux élections ;
• Dans cet intervalle, les électeurs ou les citoyens n’interviennent pas dans le processus de décision, mais ils sont libres d’exprimer leurs désirs, de s’associer, de revendiquer, de manifester, d’exercer en fait des pressions, d’une manière que le gouvernement ne contrôle pas ;
• À côté des institutions exécutives, législatives ou juridictionnelles, les partis politiques, les moyens d'information, les syndicats et les associations sont des acteurs essentiels de la vie démocratique. Les syndicats assurent la défense des intérêts des salariés dans l'entreprise, participent à l'animation du dialogue social, et assurent la gestion, avec les organisations patronales, des régimes de protection sociale. Les partis politiques sont chargés de l'animation de la vie politique, permettent le déroulement des processus électoraux, définissent des programmes politiques sur lesquels ils mobilisent les électeurs, et contribuent à la formation du personnel politique et, enfin, ils ont vocation à exercer le pouvoir.