Les Démocraties Occidentales Face aux Crises (1919-1933)

Les Démocraties Occidentales après 1918

Les traités de paix qui mirent fin à la Première Guerre mondiale ont conduit à l'émergence de nouveaux États en Europe. La démocratie est devenue le régime majoritaire parmi les nations indépendantes. Cependant, des ligues d'anciens combattants ont été établies, en particulier en Allemagne, en France et en Italie, défendant des positions anti-démocratiques et rencontrant une certaine acceptation dans certains secteurs. D'autre part, l'extrême gauche défendait l'instauration de la dictature du prolétariat, le communisme étant présenté comme une alternative viable à la démocratie.

La prolifération des régimes démocratiques s'est soudainement arrêtée. Avec l'accession au pouvoir de Mussolini en Italie, les dictatures se sont multipliées. Les démocraties n'ont survécu que dans les pays développés et dotés d'une tradition démocratique plus ancienne. Les démocraties occidentales ont connu une période de grandes difficultés, dues en partie aux tensions causées par les traités de paix de la Première Guerre mondiale et aux effets dévastateurs de la crise de 1929.

La France : Instabilité Politique et Front Populaire

La guerre a eu un coût humain et matériel énorme. Cependant, dans le domaine économique, la France a connu une reprise rapide et a été moins touchée par la crise de 1929 que d'autres puissances. Le régime démocratique établi par la victoire a perduré. Toutefois, certaines organisations à idéologie anti-démocratique étaient en plein essor. L'instabilité politique et les effets de la crise économique ont facilité l'émergence de groupes anti-parlementaires.

L'extrême droite a provoqué de graves troubles dans le pays, ce qui a entraîné une réaction de l'extrême gauche, culminant avec la création du Front Populaire. Le Front Populaire a remporté les élections en France et a mis en œuvre des améliorations sociales et de l'emploi, mais ce gouvernement n'a duré que deux ans.

Le Royaume-Uni : Chômage et Question Irlandaise

Le retard de l'industrie britannique a provoqué une augmentation considérable du chômage, exacerbée par les effets de la crise de 1929. Un respect général envers le système démocratique était évident au Parlement, où les extrêmes de droite et de gauche avaient peu de présence. La politique de cette période a été conduite par des conflits pacifiques entre le Parti Conservateur et le Parti Travailliste.

Par ailleurs, le problème de l'Irlande persistait. Lors des élections de 1919, les députés indépendantistes irlandais ont refusé de participer au Parlement britannique et ont établi un Parlement irlandais à Dublin pour proclamer l'indépendance. En 1921, l'État libre d'Irlande fut finalement reconnu.

Les États-Unis : Isolationnisme et Crise de 1929

Le conservatisme a trouvé sa plus haute expression dans la Prohibition. Une autre manifestation de ce conservatisme fut la persécution des syndicats et la marginalisation des organisations de gauche. Durant les années vingt, l'isolement international a prévalu, se traduisant par :

• La non-ratification du Traité de Versailles.
• Le refus d'adhérer à la Société des Nations.
• La réduction de l'afflux d'immigrants dans le pays.

Sur le plan économique, les États-Unis sont sortis de la Première Guerre mondiale comme la première puissance économique mondiale. Cette situation s'est améliorée pendant les années vingt et a pris fin brutalement avec la crise de 1929. Dès lors, le pays a amorcé un tournant politique et social progressiste.

La République de Weimar : De l'Opposition à Hitler

Dès sa proclamation, la République allemande était confrontée à une double opposition :

1. D'un côté, les Spartakistes, qui promouvaient une révolution de style bolchevique. Leur mouvement fut écrasé et leurs principaux dirigeants tués.
2. D'autre part, la droite, qui accusait les démocrates d'être des « traîtres » pour avoir accepté le Traité de Versailles.

Le régime démocratique a fait face à de graves problèmes, notamment l'impopularité du Traité de Versailles, l'hyperinflation et la crise économique de 1929. La crise économique a engendré une crise politique. Lors des élections des années 1930, les partis les plus radicaux ont reçu un tiers des voix. Quelques années plus tard, le chef du parti nazi, Adolf Hitler, devint chancelier avec le soutien de partis de droite et du centre, qui voyaient dans le nazisme un allié culturel dans la lutte contre le communisme.