Le Désamortissement en Espagne : Mendizábal et Madoz

Le Désamortissement en Espagne : Histoire et Impact

Le désamortissement avait déjà commencé à être appliqué au XVIIIe siècle. On estime que, depuis la vente des premières propriétés des Jésuites, expulsés d'Espagne par Charles III, 19,9 millions d'hectares, soit 39,1 % de la surface du pays, qui étaient auparavant des propriétés communales, ont été acquis par des propriétaires privés.

Ce long processus de vente ne fut pas continu, mais le résultat de plusieurs désamortissements : celui de Godoy, ministre de Charles IV (1798), celui des Cortes de Cadix (1811-1813), celui de la période du Triennat libéral (1820-1823), celui de Mendizábal (1836-1851), et celui de Pascual Madoz (1855-1924).

Chronologie des Désamortissements Majeurs

• Règnes de Charles III et Charles IV : Pendant les règnes de Charles III et Charles IV, les premières mesures furent prises. Cela inclut le désamortissement de Godoy, qui entraîna la reprise de possession des biens de la Compagnie de Jésus, des hôpitaux, des hospices et des Casas de Misericordia.
• Joseph Ier : Joseph Ier réalisa un autre petit désamortissement qui ne signifiait pas l'abolition de la propriété, mais la confiscation de leurs revenus pour les fournitures de guerre et les dépenses des troupes françaises. Ces biens furent donc restitués en 1814.
• Triennat Libéral : Au cours de la période du Triennat libéral, d'autres désamortissements ambitieux furent menés, mais ils furent annulés après la chute du régime libéral.
• Désamortissement de Mendizábal (1836-1851) : Le désamortissement ecclésiastique de Mendizábal visait la propriété du clergé régulier (ordres religieux). En retour, l'Église reçut une indemnité substantielle et l'État fut responsable de l'entretien du clergé.
• Désamortissement de Madoz (1855-1924) : Le désamortissement civil de Madoz visait les biens appartenant à l'État, aux municipalités et à d'autres institutions.

Le Désamortissement de Mendizábal (1836-1851)

Contexte et Objectifs du Désamortissement

Juan Álvarez Mendizábal (1790-1853) était un banquier et homme d'affaires, bien introduit dans les milieux financiers de Londres. Il accéda au poste de Premier ministre à un moment critique et décisif pour la cause isabelline et la révolution libérale. Par la suite, il occupa les ministères de l'État, du Trésor, de la Guerre et de la Marine. En 1835, arrivé de Londres à la tête du gouvernement, il lui importait d'assurer la continuité du trône d'Isabelle II, qui représentait le nouvel État libéral. Pour cela, il fallait gagner la Première Guerre carliste.

À cette époque, la régente pendant la minorité d'Isabelle II, sa mère Marie-Christine de Naples, était réticente à signer les décrets en raison de problèmes de conscience religieuse et de la pression du haut clergé de la Cour. Pour renforcer la crédibilité de l'État en vue de futures demandes de crédit auprès d'institutions étrangères, il fut nécessaire d'éliminer, ou du moins de réduire, la dette publique. Étant donné le mauvais état du Trésor, Mendizábal avait cherché à exploiter de nouvelles sources de financement, qui n'étaient rien d'autre que les propriétés de l'Église. Son séjour en Angleterre lui permit de se familiariser avec les mécanismes de la nouvelle économie capitaliste. Il importa en Espagne une idéologie qui fut ensuite développée pour la destruction de l'Ancien Régime et les premières étapes d'une révolution libérale.

Mise en Œuvre et Conséquences

Auparavant, l'Inquisition avait été abolie (1834) et la Compagnie de Jésus définitivement supprimée (1835). Les couvents et monastères de moins de douze profès furent également supprimés. Leurs actifs furent dédiés au paiement de la dette. En 1835, Mendizábal supprima les ordres religieux qu'il jugeait disproportionnés par rapport aux actifs que la nation possédait. Il souhaitait, pour le bien public, mettre leurs terres en circulation afin d'accroître les ressources publiques et d'ouvrir de nouvelles sources de richesse.

Le décret mit en vente les biens du clergé régulier, des moines et des nonnes. De cette manière, les terrains, maisons, monastères et couvents, avec tous leurs biens (y compris les œuvres d'art et les livres), restèrent entre les mains de l'État et furent vendus aux enchères après une évaluation officielle. Le paiement pouvait se faire en titres de dette ou en espèces. La dette était tellement dévaluée que ses propriétaires étaient prêts à s'en débarrasser, ce qui permit à l'État de l'éliminer. L'année suivante, en 1837, une autre loi étendit cette action, mettant en vente les actifs du clergé séculier, des cathédrales et des églises en général, et supprima la dîme, même si son exécution eut lieu quelques années plus tard, pendant le règne d'Espartero. La chute de ce dernier entraîna une baisse des ventes, qui furent rares durant la Décennie modérée et reprirent durant le Biennat progressiste.

Mendizábal cherchait à atteindre plusieurs objectifs simultanément : gagner la Guerre carliste, éliminer la dette, offrir aux acheteurs la possibilité de payer les biens avec les obligations émises par l'État, solliciter de nouveaux prêts (le Trésor bénéficiant désormais d'une crédibilité accrue) et changer la structure de propriété de l'Église, qui passerait d'une propriété amortie et collective à une propriété libre et individuelle. L'Église serait réformée et transformée en une institution du nouveau régime, l'État s'engageant à soutenir et à subventionner les membres du clergé pour le culte. L'Église excommunia les expropriateurs et les acheteurs, ce qui força à baisser les prix car les gens hésitaient à acheter.

Comme la répartition des lots fut confiée à des comités municipaux, ceux-ci profitèrent de leur pouvoir pour manipuler et configurer de grands lots inabordables pour les petits exploitants. Les petits agriculteurs ne purent pas faire d'offres et les terres furent achetées par les nobles et les bourgeois fortunés.

Le Désamortissement Général de Madoz (1855-1924)

Promulgation et Portée de la Loi

En 1855, Pascual Madoz, ministre des Finances du gouvernement libéral d'Espartero, et ami de Mendizábal, promulgua la loi de désamortissement général. Il fut appelé civil, mais affecta également le clergé. Il fut qualifié de général car il mettait en vente tous les biens communaux : ceux du clergé qui n'avaient pas été vendus lors de l'étape précédente, ainsi que les biens des municipalités et les biens communaux. Les propriétés des ordres militaires, des corporations, des œuvres de bienfaisance, des sanctuaires, des institutions caritatives et de l'instruction publique furent également concernées. L'objectif était d'obtenir des moyens financiers pour l'État.

Différences et Résultats du Désamortissement

Les ventes furent une réplique de celles de Mendizábal ; cependant, il y eut deux différences claires. L'une concernait la destination des sommes réalisées : elles furent dédiées à l'industrialisation du pays et à l'expansion du chemin de fer. L'autre différence résidait dans la propriété de cet argent : l'État n'en était pas le propriétaire, mais les municipalités. On estima le montant des ventes pour le compte de ces dernières et il fut transformé en ce qui serait aujourd'hui des obligations d'État, ce qui signifie que l'État devint dépositaire des fonds des municipalités, avec l'engagement de les utiliser à bon escient. Dans ce processus, la bourgeoisie, détentrice de capitaux, fut de nouveau la grande bénéficiaire.

Le volume des ventes fut plus important. L'État récolta environ 8 milliards de réaux. Ces fonds couvrirent le déficit budgétaire de l'État, l'amortissement de la dette publique et les travaux publics, en réservant 30 millions par an pour la reconstruction et la réparation des églises.