Descartes : Connaissance, Doute Méthodique et Théorie de la Substance

La Théorie Cartésienne de la Connaissance

La théorie de Descartes visant à unifier toutes les connaissances en une seule méthode repose sur les hypothèses suivantes :

• La raison humaine est par nature capable d'atteindre la vérité.
• L'éducation reçue et la tradition culturelle ne garantissent pas la vérité des croyances.
• Se fondant sur la capacité naturelle de la raison, il est nécessaire d'examiner de façon critique toutes les opinions reçues.
• Tout le monde ne peut ou ne doit procéder à l'examen critique de toutes les opinions reçues.
• Une méthode appropriée est essentielle pour assurer le succès dans l'utilisation de la raison, car celle-ci est naturellement adaptée à connaître la vérité.

Les Opérations Naturelles de l'Esprit

Descartes distingue deux opérations naturelles de l'esprit :

• L'intuition est la connaissance intellectuelle immédiate : elle se réfère à la compréhension immédiate de ce que Descartes appelait une nature simple.
• La déduction est l'opération de l'esprit qui permet de tirer une vérité d'une autre.

Les Règles de la Méthode

La méthode cartésienne est structurée autour de quatre règles :

1. Première règle : L'Évidence

   Elle est dérivée du doute méthodique universel. Descartes croit que la vérité est évidente lorsqu'elle possède deux caractéristiques principales : la clarté et la distinction.

2. Deuxième règle : L'Analyse

   Diviser les problèmes complexes jusqu'à obtenir les éléments de base (les natures simples) dans chaque catégorie de choses.

3. Troisième règle : La Synthèse

   Reconstruire le complexe à partir du simple, en procédant par ordre.

4. Quatrième règle : L'Énumération et la Révision

   Examiner ce qui a été fait précédemment pour s'assurer qu'aucune erreur n'a été commise. Cette étape comprend deux types de vérifications :

   • L'Énumération : Un décompte complet des natures simples obtenues lors de l'analyse.
   • La Révision : Revoir la synthèse réalisée pour s'assurer que la mémoire n'a rien omis.

   Les règles 2 et 3 sont complémentaires.

Le Doute Méthodique

Descartes était convaincu qu'il existait une vérité certaine et pratiquait le doute comme un moyen d'y parvenir. Il distingue deux domaines :

• La vérité pratique, où il faut agir même sans certitude absolue.
• La vérité théorique ou philosophique, où la certitude complète peut et doit être atteinte.

Le doute méthodique est l'application systématique du doute à :

• Tout ce qui est connu par les sens.
• Le raisonnement (la déduction), car il est possible de faire des erreurs de logique.
• La réalité de ce que nous percevons. La réalité vécue pourrait n'être qu'un rêve.

Le Cogito (Je pense, donc je suis)

La vérité « Je pense, donc je suis » (Cogito ergo sum) est donnée par l'intuition : en doutant, le moi prend conscience de son existence. Descartes trouve enfin la première vérité certaine dans le Cogito.

À partir de là, le philosophe procède à l'explication d'autres vérités qui découlent de cette première certitude : l'essence du moi, le critère de la vérité et l'existence de Dieu.

Descartes : Théorie de la Substance

La deuxième vérité découverte par Descartes est : « Je suis une chose pensante. »

Si le Cogito exprime la découverte de son existence, Descartes franchit une nouvelle étape pour trouver l'essence du moi. Une fois qu'il sait qu'il existe, il se demande : Qui suis-je ?

Définitions Cartésiennes

Substance

C'est quelque chose qui n'a besoin de rien d'autre pour exister.

Mode

C'est quelque chose qui nécessite une autre chose (la substance) pour exister.

Attribut

La propriété ou particularité essentielle d'une substance.

L'Essence du Moi et le Dualisme

Descartes établit un dualisme : « Je suis mon âme, une chose qui pense, entièrement distincte du corps. » La raison soutenant cette distinction est que l'existence du corps est sujette au doute, alors que le fait de penser est certain.

Le Critère de la Vérité

Le critère de la vérité est la règle générale selon laquelle il faut reconnaître qu'une proposition est vraie. Pour qu'une idée soit vraie (c'est-à-dire qu'elle corresponde à la réalité), le critère de la vérité présente deux aspects :

• Il s'agit d'un critère purement formel, définissant ce qui doit être généralement reconnu comme une vérité.
• Il est nécessaire d'assurer les critères de clarté et de distinction par la preuve que le moi a été créé par Dieu, qui est bon et ne peut nous tromper.

Classification des Idées

Les idées sont classées selon trois critères différents :

• Selon leur adaptation à la réalité :

  • Vraies : Elles représentent ce qui existe.
  • Fausses : Elles ne représentent pas ce qui existe.

• Selon le critère de la vérité :

  • Claires et distinctes : Indubitables.
  • Confuses : Il n'y a ni clarté ni distinction.

• Selon leur origine ou leur source :

  • Fortuites (ou Adventices) : Idées qui semblent provenir de l'extérieur.
  • Factices : Idées produites par l'imagination.
  • Innées : Idées présentes dans l'esprit ou l'âme dès la naissance.

Les Preuves de l'Existence de Dieu

Ces preuves possèdent les caractéristiques suivantes :

• Elles sont toutes basées sur le Cogito.
• Ce sont des démonstrations par déduction.
• Les deux premières preuves partent d'un effet et appliquent le principe de causalité.
• La troisième preuve porte sur le contenu de l'idée d'Être Parfait.

Descartes propose trois preuves de l'existence de Dieu :

1. Seul Dieu, en tant qu'Être infini, peut être la cause réelle de l'idée de l'infini présente en nous.
2. Puisque nous sommes finis, imparfaits et limités, nous ne pouvons pas être notre propre cause. Il faut donc une cause première parfaite.
3. La preuve ontologique : Il est clairement possible de penser à l'Être Parfait ; or, l'existence est une perfection, donc l'Être Parfait doit nécessairement exister.

Reconnaître l'existence réelle de l'Être Parfait (Dieu), avec la conviction que cette perfection est le créateur du sujet, permet de :

• Annuler l'hypothèse du mauvais génie (le Dieu trompeur).
• Assurer que les idées perçues clairement et distinctement correspondent à la réalité et sont donc vraies.

Il est essentiel de se souvenir que seule l'existence de ce qui est perçu d'une manière claire et distincte est garantie.