Descartes et le contexte culturel du XVIIe siècle

Le contexte historique et culturel de René Descartes

Descartes et le contexte culturel historique. Une vraie Renaissance émerge d'un temps de crise, de déséquilibre et d'anxiété. C'est un siècle agité dans lequel on tente de trouver des solutions nouvelles à des problèmes graves. L'Europe est un continent en guerre, brisé. L'ambiance qui en résulte trouve sa forme d'expression à l'époque baroque. L'économie reste essentiellement agricole, la population est menacée par la faim et diminuée de façon alarmante. L'espérance de vie moyenne était de 25 à 30 ans. La société d'ordres est maintenue, basée sur la propriété des terres. Partout, la révolte est sur le point d'exploser, la guerre civile est un danger constant.

La crise de la raison et la nouvelle science

Le XVIIe siècle est confronté à une crise de la raison. Le déclin des universités fait que la vie intellectuelle est centrée dans les salons et les académies. La philosophie scolastique a perdu sa force créatrice, et la nouvelle science a conduit à l'effondrement de l'image aristotélicienne du monde. On assiste à la nationalisation de la culture : les philosophes ont commencé à écrire dans leur propre langue et à chercher leur propre pensée, faisant preuve d'originalité.

La sensibilité baroque et la vision du monde

D'un point de vue culturel, le baroque est une crise de la sensibilité, à la suite de la crise sociale et politique. Dans les grandes œuvres du baroque, on peut deviner les tragédies et les menaces de l'époque. On le voit également dans la nouvelle vision du monde de Copernic : un monde infini et en mouvement dans lequel l'homme a été éjecté du centre et cherche à trouver sa place. Tout est mouvement, changement, impermanence. Rien n'est stable. Le temps devient une obsession qui renvoie au caprice de la Fortune. Tout n'est qu'apparence, l'essence des choses est cachée. La vie est un rêve, et le monde un théâtre. Descartes est en recherche de la certitude au milieu des doutes et des tromperies du sommeil.

Solutions et structures de l'époque

Plusieurs solutions sont présentées :

• 1. Le mercantilisme : C'est une tentative pour résoudre la crise économique, qui fait valoir que la richesse d'un pays réside dans son or et son argent. Il est protectionniste et sert l'État.
• 2. L'absolutisme : On estime que la monarchie absolue est la seule façon de garantir que tout le monde obtienne la paix et la sécurité. Ce siècle est celui de l'absolutisme. Les monarques absolus aggravent la crise au lieu de la résoudre (guerres incessantes, affrontements entre la noblesse et le clergé).
• 3. Culture et art baroque social : Ils possèdent une dimension apologétique de l'exaltation religieuse et de la propagande monarchiste. La monarchie utilise la culture pour gérer la crise et réduire les préoccupations et les protestations.