Descartes et Hume : Piliers de la Philosophie Moderne

René Descartes : Quête de Certitude

La philosophie de René Descartes émerge dans un contexte très particulier : la révolution scientifique du XVIIe siècle (remplacement du géocentrisme aristotélicien par l'héliocentrisme de Copernic) et la Réforme protestante ont conduit à de nombreux conflits, car la science et la religion étaient en proie au doute. Dans cette situation, ce que l'on pourrait appeler la crise des fondements, Descartes tente de trouver une philosophie à l'abri de l'erreur, garantie d'assurer la certitude. D'où le souci cartésien d'éviter l'erreur et de connaître la vérité.

Sa méthode, inspirée par l'analyse-synthèse (résolution-composition) de l'école de Padoue (à laquelle appartenait Galilée), est conçue comme une garantie de vérité. Son projet de science unifiée (illustré par la métaphore de l'arbre du savoir) répond à la nécessité d'une articulation interne de la connaissance permettant son progrès irrésistible. Si l'intelligence est unique, le problème de la diversité des opinions et des théories devient principalement un problème de méthode, la manière dont nous guidons notre raisonnement. L'influence des mathématiques sur ses idées aide à comprendre sa proposition : puisque les mathématiques obtiennent un consensus, il faut trouver une méthode aussi rigoureuse que celle des mathématiques.

Le rationalisme cartésien apparaît ainsi non seulement comme une réponse aux préoccupations de l'époque, mais aussi comme l'un des courants majeurs de la philosophie occidentale. Son importance ne réside pas seulement dans ses implications philosophiques, mais aussi parce qu'il devient le fondement du progrès scientifique de la modernité. C'est pourquoi les contributions cartésiennes dans d'autres sciences, comme les mathématiques ou la physique, sont au moins aussi importantes que ses apports philosophiques.

David Hume : Empirisme et Scepticisme

David Hume se distingue comme l'un des principaux représentants des Lumières britanniques. Sa pensée est, par conséquent, éminemment pratique. Il n'est donc pas surprenant que son aspiration fût de devenir « le Newton des sciences morales ». Toutefois, ne parvenant pas à atteindre cet objectif, le philosophe écossais évolua vers le scepticisme, devenant, avec Locke, l'un des fondateurs de l'empirisme.

Sa critique du rationalisme et de la métaphysique (comprise comme science) a exercé une influence considérable sur toute la philosophie occidentale. Elle ne fit pas seulement que réveiller Kant de son « sommeil dogmatique ». De plus, ses idées ont perduré chez des philosophes tels que Russell et Popper, et sa critique du raisonnement inductif a joué un rôle important en philosophie des sciences. Parallèlement, sa remise en question du raisonnement causal et sa critique des idées de substance ou du Moi ont été débattues tout au long de l'histoire de la philosophie.

Sa critique du sophisme naturaliste en morale (le passage de l'« être » au « devoir être ») et son analyse des émotions morales sont également devenues caractéristiques de la pensée anglo-saxonne. Les travaux de cet auteur sur des sujets comme l'histoire, la religion ou la politique n'ont pas reçu l'attention méritée, sans doute éclipsés par son empirisme. Pourtant, ses critiques de la religion et sa défense d'une approche historique pour comprendre l'origine et le développement de la diversité culturelle, religieuse ou politique, retrouveront une importance particulière au XIXe siècle avec les philosophes du soupçon (Marx, Freud, Nietzsche) et les courants historicistes.