Descartes et Hume : Rationalisme, Doute et Empirisme

Les Opérations Naturelles de l'Esprit selon Descartes

La raison cherche à connaître la vérité en utilisant deux opérations naturelles :

1. Intuition : La connaissance intellectuelle est immédiate, sans effort, portant sur une vérité évidente. Elle saisit la nature claire et simple des idées simples.
2. Déduction : Permet d'atteindre une vérité résultant d'une autre, par une méditation distincte.

Les Quatre Règles de la Méthode Cartésienne

1. Règle de l'Évidence (ou du Doute) : Rectifier l'usage de l'intuition pour saisir les vérités claires et distinctes. Prévenir la précipitation et interdire l'acceptation de tout ce qui est sujet au doute.
2. Règle de l'Analyse : Diviser le complexe pour obtenir les éléments de base, les natures simples, qui ne peuvent être devinées.
3. Règle de la Synthèse : Reconstruire le complexe à partir du simple.
4. Règle des Revues (ou du Dénombrement) : Vérifier qu'il n'y a pas d'erreur. Il y a deux types :
   • Énumération : Compter les natures simples.
   • Révision : Examiner le sommaire pour s'assurer que la mémoire n'a rien omis.

Note : Le premier point emploie l'intuition ; les deuxième et troisième points emploient la déduction.

Le Doute Méthodique Cartésien

Descartes distingue deux domaines :

1. Vérité Pratique : Nous devons agir même sans certitude absolue.
2. Vérité Théorique : Exige une certitude totale.

Pour atteindre la vérité théorique, le doute méthodique est proposé : il consiste à déclarer faux tout ce qui est sujet au doute, afin de trouver une vérité certaine et évidente.

Caractéristiques du Doute

1. Volontaire : Car il est entrepris dans le but d'atteindre la certitude.
2. Théorique : Vise à trouver une vérité certaine (à des fins scientifiques ou philosophiques).
3. Universel : Il s'applique à tout ce qui peut être imaginé comme sujet au doute.
4. Hyperbolique : Ce qui est douteux n'est pas seulement considéré comme incertain, mais est déclaré faux.

Extension du Doute

1. Les Sens : Tout ce qui est connu par les sens est remis en question. Si les sens peuvent nous tromper, nous ne devrions jamais leur faire confiance.
2. Les Raisonnements : Les arguments logiques sont sujets à erreur. La science est révoquée.
3. La Réalité Factuelle : Les faits sont remis en question, car ils pourraient n'être qu'un rêve.

L'Hypothèse du Malin Génie

C'est l'hypothèse selon laquelle les êtres humains auraient été créés par un être puissant, mais malveillant, qui aurait conçu l'esprit pour se tromper, même face à l'évidence.

Le Cogito : La Première Vérité

Le Cogito est la première vérité certaine du système de Descartes : « Je pense, donc je suis ». Bien que formulé comme la conclusion d'un argument, il est saisi par une intuition. En doutant, le sujet réalise qu'il existe : « Comme je pense, j'existe. »

Le Moi comme Substance Pensante (Res Cogitans)

La deuxième découverte est que le moi est une chose pensante (*Res Cogitans*). Une fois que le sujet sait qu'il existe (*Cogito*), il se demande quelle est son essence. Descartes distingue l'existence de quelque chose de son essence.

Définitions des Substances

1. Substance : Ce qui n'a besoin de rien d'autre pour exister.
2. Attribut : La caractéristique essentielle de la substance.
3. Mode : Les modifications de la substance qui nécessitent une existence.

Les Trois Types de Substances

Descartes distingue trois types de substances :

• Le Moi (Âme) : Attribut essentiel : la pensée.
• Dieu : Attribut essentiel : la perfection.
• Le Monde (Corps) : Attribut essentiel : l'étendue (extension).

Le Dualisme Cartésien et son Problème

Descartes exprime un dualisme corps-âme (comme Platon) : le moi est l'âme, une chose qui pense, totalement différente du corps. L'existence du corps n'est pas aussi certaine que celle de la pensée. Par conséquent, le moi est une substance dont l'essence est la pensée.

Cette distinction pose le problème de la communication entre l'esprit et le corps (comment l'esprit donne-t-il un ordre que le corps exécute ?). Les critiques estiment que ce problème n'est pas résolu par son système.

Le Critère de la Vérité

Le critère de la vérité est la règle permettant de reconnaître qu'une proposition est vraie. La vérité est ce qui ne peut être mis en doute. Mais cela soulève deux problèmes :

Problèmes du Critère de la Clarté et de la Distinction

1. Critère Formel : Le critère est purement formel : est vrai tout ce qui est perçu de manière claire et distincte. Son contenu est le Cogito : est vrai tout ce que l'esprit perçoit exister aussi clairement que sa propre existence pensante.
2. Subjectivité : Le critère est subjectif. Ce que je perçois clairement et distinctement n'est pas nécessairement le cas dans la réalité.

Pour garantir l'objectivité, Descartes doit s'assurer que le moi a été créé par Dieu, qui est bon et ne peut pas le tromper.

Classification des Idées

Les idées sont classées selon trois critères :

1. Selon leur adaptation à la réalité :
   • Vraies (représentent ce qui existe).
   • Fausses (représentent ce qui n'existe pas).
2. Selon le critère de la vérité :
   • Claires et distinctes (incontestables).
   • Confuses (si elles ne sont ni claires ni distinctes).
3. Selon leur origine :
   • Idées Adventices : Semblent venir de l'extérieur, par les sens (leur vérité est douteuse).
   • Idées Factices : Produites par l'imagination, inventées (fausses).
   • Idées Innées : Déjà présentes dans l'esprit ou l'âme, placées par Dieu (vraies).

Les Preuves de l'Existence de Dieu

Caractéristiques des Preuves

• Elles partent du Cogito, la seule certitude.
• Elles sont une extension de l'intuition du Cogito.
• Les deux premières preuves appliquent le principe de causalité (preuves a posteriori). La troisième porte sur le contenu de l'idée d'Être parfait (preuve a priori).

Les Trois Preuves

1. Preuve par l'Idée de l'Infini : L'idée de Dieu est celle d'une substance infinie et éternelle. Cette idée est innée. Seul Dieu peut être la cause de l'idée de l'infini.
2. Preuve par la Causalité du Moi : Puisque le moi est un être fini, imparfait et limité, il ne peut être sa propre cause. Dieu est donc la cause de mon existence.
3. Preuve Ontologique : L'essence de l'Être parfait contient l'existence. On ne peut concevoir l'Être parfait comme inexistant. Par conséquent, Dieu doit nécessairement exister.

Le Monde (Res Extensa)

L'établissement de l'existence de l'Être parfait (Dieu), créateur du sujet, permet d'annuler l'hypothèse du malin génie. Cela garantit que les idées claires et distinctes correspondent à la réalité.

Dans le monde, la seule chose claire et distincte est l'étendue (*Res Extensa*), l'attribut de la troisième substance. L'étendue est géométrique et sans forme.

Caractéristiques du Monde Cartésien

1. Modèle Mécaniste : Composé de corps en mouvement.
2. Déterministe : Si l'on connaît l'état de tous les éléments de la matière, on peut prédire la suite. Les forces qui déplacent les corps sont des causes efficientes, sans intention.
3. Exclusion des Qualités Secondaires : La réalité exclut les qualités secondaires (couleur, odeur, etc.) qui ne peuvent être traduites en équations mathématiques.

Contexte Historique et Philosophique de Descartes

René Descartes est né en Touraine en 1596, dans une famille aisée. Diplômé en droit, il développe sa pensée autour des mathématiques et des questions philosophiques. Il est décédé en 1650 à Stockholm, alors qu'il était au service de la reine Christine de Suède.

Cette période voit un essor en Angleterre, en France et en Hollande, contrastant avec une crise majeure en Italie et en Espagne. Il y a des conflits religieux entre catholiques et protestants, et des tensions entre la noblesse et la bourgeoisie capitaliste. La Guerre de Trente Ans (1618-1648) a lieu.

Socialement, la Modernité est un mouvement qui s'appuie sur les compétences humaines. Elle défend l'autonomie de la raison et des méthodes de recherche rationnelle, prenant les mathématiques comme modèle. D'un point de vue artistique, le baroque espagnol est dominant (Velázquez, Cervantes, Quevedo).

Principes du Rationalisme

Descartes appartient au mouvement du Rationalisme, qui se développe dans le cadre de la mécanique (concevoir tous les corps comme des machines). Pour que la science soit possible, tout doit être quantifiable.

• Base de la connaissance : L'existence des idées innées.
• Méthode : Critique de la méthode scolastique, soutien de la méthode mathématique et du raisonnement déductif.
• Autres auteurs rationalistes : Leibniz et Spinoza.

Le Rationalisme s'oppose à l'Empirisme (Hume, Locke), dont les thèses sont contraires, affirmant que la base de la connaissance provient des données sensorielles et rejetant les idées innées.

L'Analyse de la Connaissance chez Hume

Hume entreprend un examen critique de la connaissance, faisant de la science de la nature humaine la science fondamentale.

Les Étapes de l'Analyse de la Connaissance

1. Identifier les éléments de la réalité qui façonnent notre connaissance.
2. Étudier comment ces éléments se combinent pour produire des connaissances complexes.
3. Déterminer les limites permettant d'obtenir une connaissance fiable et certaine.

Les Éléments de la Connaissance : Les Perceptions

Les éléments de l'esprit humain sont les perceptions. Deux types :

1. Impressions : Elles proviennent des sens. Elles peuvent être simples ou complexes. Selon leur origine : sensations, passions et émotions.
2. Idées : Souvenirs actuels des impressions passées.

Types d'Idées et Association

• Idées Simples : Proviennent d'une impression correspondante.
• Idées Complexes : Résultent de l'association des idées selon trois types de relations : similitude, contiguïté spatiale ou temporelle, et cause à effet. Cette association donne naissance aux idées de substance ou de relation.

Différences entre Impressions et Idées

1. Vivacité : Les impressions sont plus vives que les idées (différence entre sentir et penser).
2. Antériorité : Les impressions sont antérieures aux idées. La pensée est soumise à la sensibilité.

Principes de la Nature Humaine (Hume)

1. Toutes les idées simples proviennent d'impressions correspondantes.
2. Pour tester la validité d'une idée particulière, il est nécessaire de désigner l'impression correspondante dont elle dérive.

Les Modes de Connaissance Complexes

Les connaissances complexes sont de deux types :

1. Relations d'Idées : Leur vérité est indépendante de l'expérience et peut être découverte par un processus purement mental. Ces connaissances se trouvent dans les sciences formelles.
2. Questions de Fait : Elles sont construites à partir des données obtenues par l'expérience. Leur vérité ne peut être connue que par vérification expérimentale (sciences empiriques).

Critique du Principe de Causalité

La validité des arguments diffère selon le type de connaissance :

• Les relations d'idées sont valables, car leur nécessité garantit la preuve de la conclusion.
• Dans la connaissance des faits, les seules sources de preuve sont la sensibilité et la mémoire, qui sont limitées dans le temps (présent et passé).

La seule façon de connaître l'avenir est par la relation de cause à effet. Hume conclut que la causalité :

1. N'est pas une relation d'idées (l'effet d'une cause ne peut être découvert que par l'expérience).
2. Est une connaissance des faits.

L'Illusion de la Connexion Nécessaire

Hume identifie trois liens de cause à effet : la contiguïté spatiale, la succession temporelle et la connexion nécessaire. Les deux premiers proviennent de l'expérience, mais on ne trouve aucune impression sensorielle de la connexion nécessaire entre les deux phénomènes. Ce n'est donc pas une idée valide. Hume nie la possibilité de prédire l'avenir avec certitude.

Le Rôle de l'Habitude et de la Croyance

Un troisième principe de la nature humaine est avancé :

1. L'observation répétée de la connexion entre deux événements crée une habitude.
2. L'habitude nous fait croire que l'avenir sera comme le passé.
3. La croyance nous convainc que les phénomènes observés continueront de se produire de la même manière.

La relation de cause à effet est un sentiment irrationnel qui nous fait nous fier à la régularité de la nature, ce qui fait perdre l'objectivité. Pour y remédier, il faut considérer que :

1. L'application du principe de causalité est limitée à la sphère de l'expérience sensible.
2. Son statut épistémologique est d'un niveau plus faible.

La Réalité Extérieure et la Substance

Les impressions sont les qualités extérieures des objets saisis. Hume nie qu'il soit possible de parvenir à la certitude de l'existence d'un monde extérieur en appliquant le principe de causalité.

Si la substance était la cause et les impressions les effets, nous ne pourrions utiliser le principe de causalité que pour les impressions. Or, la substance ne peut être la cause des impressions, car la matière n'a pas d'impression sensible. Hume ne dit pas que la réalité extérieure n'existe pas, mais que nos perceptions sont subjectives.

L'Existence de Dieu

L'idée de Dieu n'est pas valide car il n'y a pas d'impression sensorielle correspondante. Les arguments a priori (ontologique de Saint Anselme et de Descartes) doivent être écartés. Seules seraient valables les preuves de Dieu dont le point de départ est l'expérience sensorielle (comme celles de Thomas d'Aquin).

L'Existence du Sujet Pensant (Le Moi)

Les substances cartésiennes (Dieu et le Monde) sont remises en question. Le Moi, le sujet pensant, semble initialement épargné, car il dépend d'une intuition immédiate.

Cependant, l'idée du sujet pensant est celle d'une unité inchangée et immuable à travers le flux constant des perceptions. Cette unité semble peu probable, car elle devrait dériver d'une impression, ce qui n'est pas le cas.

Phénoménalisme et Scepticisme

Le Phénoménalisme

Le phénoménalisme réduit la réalité à un ensemble de phénomènes. La réalité est conçue comme une simple apparence devant la conscience. Seuls les phénomènes sont perçus. Il n'y a pas de véritable cohérence, y compris pour le sujet lui-même.

Le Scepticisme Modéré

Hume nie la possibilité de parvenir à une connaissance certaine dans certains domaines. Il ne peut être considéré comme un sceptique radical, car il estime que les impressions et les idées sont une forme de connaissance certaine. Cependant, il remet en question les connaissances que le sens commun considère comme accessibles.

L'Éthique : L'Émotivisme Moral

L'émotivisme moral nie que la raison puisse être le fondement de la morale. Le rationalisme moral est rejeté.

Domaines de la Philosophie

1. Théorique : Traite de « l'Être ». La faculté humaine concernée est la raison.
2. Pratique : Traite du « Devoir-être ». C'est le royaume des sentiments et des émotions.

Le sophisme naturaliste essaie de déduire une conclusion éthique en utilisant la raison. Dans l'émotivisme, les sentiments moraux déterminent la conduite, promouvant ou condamnant certaines actions. Les jugements moraux dépendent du plaisir ou de la douleur associés à certaines actions. Le plaisir et la douleur sont désintéressés et sont liés à l'empathie, un sentiment naturel.

Contexte Historique et Philosophique de Hume

David Hume est né à Édimbourg, en Écosse (1711-1776).

En Angleterre, après la Révolution de 1688, une monarchie parlementaire est établie, avec la suprématie du Parlement et l'implication du peuple dans la législation. De nouveaux droits et libertés politiques et religieuses sont créés. L'Angleterre devient la première puissance économique, industrielle et capitaliste.

L'Ère des Lumières et l'Empirisme

Le Siècle des Lumières écossaises et anglaises met l'accent sur le raisonnement critique, indépendant et laïc. Développement de la connaissance et de l'éducation. Confiance accrue dans le progrès de l'humanité.

Le libéralisme économique émerge (Adam Smith), faisant de la propriété privée un droit fondamental. La Révolution Industrielle commence avec la création de la machine à vapeur par James Watt.

L'Empirisme face au Rationalisme

En Europe continentale, le Rationalisme (Descartes) défendait les idées innées, utilisait les mathématiques comme modèle et le raisonnement déductif.

L'Empirisme (Hume, Locke) est le contre-mouvement. Il affirme que toute connaissance provient de l'expérience (rejet des idées innées). Il utilise le raisonnement inductif, basé sur la méthode scientifique et l'expérimentation, et nie la métaphysique.

Un troisième courant philosophique de l'époque est l'Utilitarisme (Bentham, Mill), qui soutient que le bien est l'utile et le plaisir qui rend heureux, visant toujours le plus grand nombre.