Descartes et la Philosophie du XVIIe Siècle

Le XVIIe Siècle : Une Période de Crise et de Changement

Le XVIIe siècle est une période de crise et d'insécurité dans des domaines essentiels :

• Politique et social : tensions entre nobles et bourgeois (révolutions anglaises de 1648 et 1688), conflits interétatiques (Guerre de Trente Ans, 1618-1648, entre la France et l'Allemagne). Le système politique prédominant est la monarchie absolue.
• Religieux : la Réforme protestante divise les croyants en différents groupes qui luttent pour imposer leurs croyances.
• Scientifique : la science aristotélicienne, enseignée jusqu'alors dans les universités, s'effondre définitivement. Des figures comme Copernic, Kepler et Galilée démolissent l'astronomie et la physique anciennes.
• Culturel et philosophique.

En Europe, la faim et les maladies rendaient la vie trop courte. C'est dans cet environnement que naît Descartes, qui réalise que l'on peut douter de tout, et pourtant, il est nécessaire de connaître le fondement de la vérité. Il recherche une méthode pour utiliser la raison et ainsi assurer la certitude de nos connaissances. Son œuvre majeure, le Discours de la Méthode, est un prologue à une sélection d'œuvres sur la dioptrique, les météores et la géométrie, qui faisaient partie d'un autre ouvrage intitulé « Traité du monde » et qu'il ne publia pas de peur d'être condamné comme Galilée.

Le Baroque : Rupture et Pessimisme Culturel

Cette période est connue comme le Baroque et couvre tous les domaines de la culture. Elle représente une rupture avec l'équilibre de la Renaissance, car la sensibilité aux événements de cette période a généré un besoin de mouvement et de changement. C'est un monde pessimiste où l'excellence est la machine horlogère et le temps semble être une obsession.

Descartes et les Fondements du Rationalisme Moderne

Descartes appartient à la philosophie moderne et est le fondateur du rationalisme. Ses caractéristiques principales sont :

• L'autonomie de la raison face à toute autorité externe cherchant à imposer ses vérités.
• La nécessité de rechercher une méthode appropriée pour le bon usage de la raison.

Déçu par l'enseignement scolastique qu'il avait reçu, Descartes recherche une base solide de connaissances fondée sur la raison. Il pose les premiers principes innés de toute connaissance. Le modèle de connaissance est les mathématiques (il a inventé la géométrie analytique). Dans l'avancement des connaissances de façon mathématique, la raison n'aura pas de limites et découvrira des vérités qui couvriront tous les domaines de la connaissance humaine. Cette connaissance sera aussi certaine que les théorèmes mathématiques, car les sens peuvent nous tromper.

Le rationalisme est d'abord un idéalisme, car ce que les Anciens considéraient comme des choses, Descartes les transforme en idées ou en contenus de l'esprit. D'autres auteurs rationalistes furent Spinoza et Leibniz.

Le mouvement philosophique qui s'y oppose est l'empirisme, qui a débuté en réaction au rationalisme avec des auteurs comme Berkeley, Locke et Hume. Par la négation des idées innées, l'empirisme vise à bâtir l'édifice de la connaissance à partir des éléments obtenus par l'expérience.