Descartes, le Rationalisme et le Discours de la méthode

Contexte historique et philosophique du texte

Le texte est contextualisé dans l'ère moderne, dont la naissance est généralement située en 1453 (chute de l'Empire romain d'Orient aux mains des Turcs ottomans) et en 1492 (découverte de l'Amérique). La fin de l'ère moderne est souvent fixée, pour de nombreux auteurs, à la mort de Hegel en 1831.

Le Rationalisme, courant philosophique du XVIIe siècle

Ce texte s'inscrit dans le Rationalisme, le courant philosophique majeur du XVIIe siècle, inauguré par René Descartes lui-même. Le rationalisme défend la raison comme le seul moyen de parvenir à la vérité. D'autres figures importantes de ce courant incluent Malebranche et Spinoza.

Le "Discours de la méthode" (1637)

Le texte étudié est extrait de l'œuvre majeure de Descartes, le Discours de la méthode, publié en 1637. René Descartes divise son discours en six parties principales :

1. Considérations diverses sur la science.
2. Les principales règles de la méthode recherchée par l'auteur.
3. Quelques règles de morale tirées de la méthode.
4. Les raisons qui prouvent l'existence de Dieu et de l'âme humaine.
5. L'ordre des questions physiques étudiées (mouvement du cœur, médecine, différences entre les animaux et l'âme humaine).
6. Les choses nécessaires pour approfondir l'investigation de la nature et les raisons qui l'ont poussé à écrire.

Comparaison philosophique et postérité

Ressemblances entre Descartes et Platon

Dans la pensée de Descartes, on observe une influence et une ressemblance notables avec Platon sur plusieurs aspects fondamentaux :

• L'existence d'idées innées.
• L'importance primordiale de la raison dans la connaissance.
• La nécessité d'une méthode rigoureuse pour parvenir à la vérité.
• La méfiance envers les sens et l'expérience.

Opposition aux Empiristes (Hobbes, Locke, Hume)

Les différences majeures se manifestent avec les Empiristes (tels que Hobbes, Locke et Hume) qui affirment que l'expérience est la seule voie vers la connaissance. La divergence la plus notable est établie par Hume, représentant le point culminant de l'opposition entre l'Empirisme et le Rationalisme.

L'héritage de Descartes selon Bertrand Russell

Bertrand Russell était bien conscient de l'importance de Descartes, le qualifiant de « l'un des pionniers du monde philosophique moderne » et affirmant que, depuis Platon et Aristote, il n'avait pas trouvé d'autre figure comparable.