Descartes : Substance, Dualisme et le Cogito

La notion cartésienne de la substance et le dualisme

Descartes définit la substance comme ce qui existe de telle manière qu'elle n'a besoin de rien d'autre pour exister. Il a distingué trois types de substances :

Les trois types de substances

1. Spirituelle ou la pensée (Res Cogitans) :
   • Infini : Dieu. Il n'a pas de parties, de sorte qu'il est infini.
   • Finie : L'âme, une substance spirituelle, mais finie.
2. La substance étendue ou la matière (Res Extensa).

L'autonomie de l'âme et du corps

Le but ultime de Descartes était de préserver l'autonomie de l'âme à l'égard du corps. La science classique imposait une conception mécaniste et déterministe du monde matériel, dans lequel il n'y a pas de place pour la liberté. La liberté ne peut être sauvegardée qu'en soustrayant l'âme à la nécessité mécanique, ce qui a nécessité de la placer comme une sphère de réalité autonome et indépendante de la matière.

Cette indépendance de l'esprit et du corps est l'idée centrale fournie par la notion cartésienne de la substance. L'autonomie de l'âme à l'égard du corps est justifiée par la clarté et la distinction avec laquelle l'intelligence perçoit l'indépendance des deux.

Les relations entre l'âme et le corps

Descartes considère que l'âme et le corps communiquent par la glande pinéale, grâce aux esprits animaux.

Le doute méthodique et la première vérité

Le doute méthodique (4e partie du Discours de la méthode)

Le doute méthodique vise à trouver en soi les vérités de base à partir desquelles il est possible de déduire tout l'édifice de nos connaissances. Ce point de départ doit être une vérité absolue, dont il n'est pas possible de douter. Afin de trouver ce point de départ absolument certain, une tâche préalable est nécessaire : éliminer toutes les connaissances, idées et croyances qui ne semblent pas dotées d'une certitude absolue. Il faut donc soumettre tout au doute possible. Ainsi commence le doute. Il est *méthodique*, car il est une exigence de la méthode analytique.

Les raisons de douter

1. Les illusions des sens : Les sens nous trompent parfois. Pourraient-ils nous tromper toujours ? Oui, si les sens devaient être mis en dehors.
2. L'impossibilité de distinguer l'éveil du sommeil : Il se peut que tout ce que nous savons soit un rêve.
3. Les erreurs de raisonnement : Il y a des moments où nous nous sommes trompés en argumentant. Lorsque nous raisonnons, nous pouvons faire des erreurs.
4. L'hypothèse du Mal Génie : Peut-être existe-t-il un mauvais esprit d'une extrême puissance et intelligence, qui met tout en œuvre pour provoquer l'erreur. Cette hypothèse du Mal Génie suggère que l'esprit humain pourrait être tel qu'il se trompe toujours et nécessairement lorsqu'il tente de saisir la vérité. Bien que ce soit un scénario peu probable, il nous permet de douter de nos connaissances.

Le Cogito et le critère de la certitude

Le doute semblait vouer inévitablement au scepticisme, mais Descartes y a trouvé la vérité absolue, à l'abri de tout doute, aussi radical soit-il : l'existence même du sujet qui pense et qui doute. Si je pense que le monde existe, je peux me tromper sur l'existence du monde, mais il n'y a pas d'erreur dans le fait que je pense. Je peux douter de tout, mais je ne peux douter du fait que je doute. Mon existence en tant que sujet pensant est exempte de doute ou d'erreur possible : « Je pense, donc je suis ».

La pensée de soi

Mon existence en tant que sujet pensant n'est pas seulement la première vérité et la première certitude, elle est aussi le prototype de toute vérité, car elle est perçue avec beaucoup de clarté et de distinction. Tout ce qui est perçu avec la même clarté et distinction sera vrai et pourra être affirmé avec une certitude inébranlable. On peut donc définir comme règle générale que tout ce que je perçois clairement et distinctement est vrai.

Les idées, objet de la pensée

1. Nous avons déjà une vérité absolue : l'existence de soi comme sujet pensant. L'existence incontestable du moi n'implique pas l'existence de toute autre réalité. Bien que je pense, le monde n'existe peut-être pas en réalité ; la seule certitude est que je pense que le monde existe.
2. Il n'y a pas d'autre choix que de conclure à l'existence de la réalité à partir de l'existence de la pensée. Le « Je pense » a éliminé toutes nos connaissances, y compris l'existence de la réalité extra-mentale.