Description et Organisation de l'Utopie de Thomas More

Qu'est-ce que l'Utopie ?

L'île d'Utopie est d'environ 200 miles de large à son plus large ; son périmètre est de 500 miles, ce qui lui donne une forme de croissant de lune. Les deux pôles sont distants de 11 miles et donnent naissance à un lac paisible aux eaux calmes. Toute la côte d'Utopie est criblée de nombreux ports, dont ses habitants savent tirer un très grand parti. Ils racontent qu'Utopie n'a pas toujours été entourée par l'eau ; il y avait autrefois un isthme qui fut détruit pour rendre l'île totalement indépendante de tout continent voisin.

Organisation des Villes

L'île compte cinquante-quatre villes, toutes égales et séparées les unes des autres de manière à ce qu'il ne faille jamais plus d'un jour pour atteindre la plus proche. Amaurote, sa capitale, est située au centre de l'île. Bien que toutes les villes soient égales, Amaurote est importante car c'est là que siège le Sénat.

Les villes partagent la même langue, les mêmes coutumes, les mêmes institutions et les mêmes lois. La distribution des terres est pratiquement la même pour tous, et aucune ville ne ressent le désir d'étendre ses frontières, car leurs habitants se considèrent comme des agriculteurs et propriétaires de leurs terres.

L'Agriculture et la Vie Rurale

Tous ses habitants participent à la culture des terres. Ils ne changent pas de résidence et occupent les maisons que l'État a distribuées et équipées des outils nécessaires. La durée exacte du séjour dans les champs est de deux ans, après quoi ils retournent à la ville, afin que tous les gens connaissent les tâches agricoles. Les agriculteurs, à leur tour, élèvent les animaux et transportent leurs produits vers la ville. Chaque famille compte une quarantaine de membres et trente familles sont confiées à un Phylarque.

« Dans l'Utopie, une ville connue sait tout » (1) ; je vais donc donner une courte description de sa capitale, Amaurote.

Amaurote, la Capitale

Amaurote s'étend sur les rives d'une grande rivière navigable qui se jette dans la mer. Un pont assez haut permet aux navires de passer en toute sécurité. Il existe une autre petite rivière qui prend sa source dans la montagne même où se situe la ville.

La ville est entourée d'un magnifique mur solide et invulnérable, ainsi que d'un fossé profond et sec. Mais ce qui frappe le plus tout visiteur étranger, ce sont les maisons et surtout ses portes jamais fermées. On peut y prendre ce que l'on veut car il n'y a pas de propriété privée, et les maisons sont attribuées par tirage au sort tous les dix ans. Chaque maison possède son jardin.

Gouvernement et Administration

Toutes les trente familles élisent un juge appelé Phylarque ou Syphogrant. Tous les dix Phylarques choisissent un chef parmi eux, soit environ 40 candidats, élus par le peuple. Cette charge est à vie, sauf si une tentative de tyrannie entraîne leur destitution.

Celui qui sollicite les fonctions publiques ne les obtient jamais. Aucun juge n'affiche une fierté excessive. Il est honoré, mais personne n'est obligé de lui payer des impôts.

Tous les trois jours, le groupe constitué par le Sénat se réunit pour discuter des affaires de l'État. Rien n'est promulgué à moins d'avoir été discuté au Sénat trois jours à l'avance. « D'abord réfléchir, puis parler » (2).

Travail et Vêtements

L'occupation commune est l'agriculture. En dehors de cela, chaque citoyen est instruit pour posséder une profession. Les seules professions exercées sont l'agriculture et la transformation de la laine, l'art du travail du linge, les métiers d'artisanat, la forge ou la menuiserie.

Généralement, chacun apprend la profession de sa famille, mais si, pour quelque raison que ce soit, quelqu'un a d'autres intérêts, il est adopté par une famille qui exerce cette tâche.

Les vêtements qu'ils portent sont communs à toute l'île, ne différant que par le sexe et l'état (célibataire ou marié). Chaque famille confectionne ses propres costumes.

Rythme de Vie

Ils consacrent six heures au travail : trois heures le matin avant le déjeuner et trois heures l'après-midi avant le dîner. Ils se couchent à huit heures et dorment huit heures.

« Les heures de loisirs doivent être occupées par d'autres intérêts (...). Le jeu est interdit » (3).

Vie Familiale et Repas

La ville est composée de familles, et celles-ci sont formées par la parenté. Les femmes mariées vivent chez le mari, où restent les fils et petits-fils sous l'obéissance de l'aîné.

Chaque quartier est divisé en quatre zones. Au centre de chacune se trouve un marché bien achalandé. Le chef de famille demande ce dont ils ont besoin et ils le prennent sans donner d'argent ni aucune autre compensation.

Chaque quartier possède quelques grands bâtiments où vivent les Syphogrants ; chacun est affecté à une trentaine de familles qui y prennent leurs repas. Les déjeuners sont très courts, car il faut retourner au travail. Les dîners sont plus longs et, au dîner, il y a de la musique et des desserts sucrés.

Santé et Mariage

Il y a quatre hôpitaux. Ce sont de très grands bâtiments où les malades ne souffrent d'aucune gêne, et n'ont donc aucun risque d'être atteints par les maladies des autres.

Les femmes ne se marient pas avant l'âge de dix-huit ans et les hommes avant vingt ans. Le choix du conjoint suit cette pratique : la promise vierge ou la veuve est exposée nue aux yeux du prétendant. De même, le fiancé est présenté nu à la jeune fille.

Voyages et Monnaie

Pour passer d'une ville à l'autre, il faut demander l'autorisation des Syphogrants. Ils organisent un voyage pour un certain groupe de personnes, portant une lettre du prince qui accorde l'autorisation et fixe la date de retour. « Il leur fournit un véhicule et un esclave pour les guider, ainsi que des bœufs (...) à moins que ce ne soit pour amener des femmes, les voyageurs y renoncent, en raison du handicap et de l'inconfort » (4). Pour les voyages d'usure, rien ne manque. Si l'arrêt dans un lieu dépasse un jour, chacun exerce son métier pour se nourrir.

Les Utopiens ne connaissent pas la monnaie. Étonnamment, l'or et l'argent sont stockés sous forme de coupes et de récipients à usage intime, tant dans les bâtiments publics que privés.