Le Destin Tragique d'Œdipe, Roi de Thèbes

L'Oracle de Delphes et l'Abandon

La ville de Thèbes, fondée par Cadmos, époux d'Harmonie, avait pour roi Laïos, leur descendant. Il avait épousé Jocaste, mais le couple demeurait stérile. Laïos consulta secrètement l'oracle d'Apollon à Delphes, qui lui déclara que tout enfant né de Jocaste serait l'instrument de sa mort. Aussi, lorsqu'elle eut un fils, il l'exposa sur le mont Cythéron.

Un berger trouva l'enfant et l'emmena dans son pays, à Corinthe, auprès du roi Polybos, qui l'adopta et l'appela Œdipe.

La Route vers Thèbes : Parricide et Sphinx

Par la suite, Œdipe, devenu adulte, consulta également l'oracle qui lui annonça qu'il tuerait son père et épouserait sa mère. Décidé à éviter ce destin, il ne retourna pas à Corinthe et partit à l'aventure. Sur la route de Thèbes, il se prit de querelle avec un voyageur et le tua. C'était le roi Laïos qui se rendait à Delphes pour demander à l'oracle comment débarrasser sa ville du Sphinx.

Ce monstre avait une tête de femme, un corps de lion, une queue de serpent et des ailes d'aigle.

L'Énigme du Sphinx

Le Sphinx posait à tous les voyageurs une devinette et dévorait ceux qui ne pouvaient y répondre ; et comme personne n'y parvenait... Quand Œdipe se présenta, le monstre lui demanda, comme aux autres :

"Peux-tu me nommer l'être unique qui marche tantôt à deux pattes, tantôt à trois, tantôt à quatre, et qui est le plus faible quand il a le plus de pattes ?"

Œdipe trouva la réponse :

"L'homme, parce qu'il marche à quatre pattes quand il est enfant, sur deux pieds quand il est adulte, et s'appuie sur un bâton quand il est vieux."

Le Sphinx, vaincu, se tua.

Roi de Thèbes et Révélation Fatale

Les Thébains, reconnaissants, prirent Œdipe pour roi et il épousa Jocaste. Ils eurent quatre enfants :

• Deux fils : Polynice et Étéocle
• Deux filles : Antigone et Ismène

Ceux-ci avaient atteint l'âge adulte lorsque la peste ravagea Thèbes. Le devin Tirésias, appelé en consultation, déclara que la peste ne cesserait que lorsque le meurtrier du roi Laïos serait puni. Alors, peu à peu, la vérité se découvrit et Œdipe comprit ce qui était advenu : il avait tué son père Laïos et épousé sa mère Jocaste. Apprenant la terrible vérité, Jocaste se suicida et Œdipe se creva les yeux.