Le développement embryonnaire et fœtal humain

Le développement embryonnaire est la période de croissance et de la morphogenèse entre la formation d'un zygote et la naissance d'un nouvel organisme. Chez les humains, ce processus prend 38 semaines (266 jours) à partir de la fécondation. Cette période implique la croissance avec la différenciation cellulaire et la morphogenèse, soit la formation des tissus et des organes.

Le développement fœtal est axé sur la croissance et la maturation des organes. Pendant les deux premiers mois suivant la fécondation, l'être humain en formation est un embryon. Le concept du développement du fœtus a été appliqué depuis la neuvième semaine de gestation jusqu'à la naissance.

L'accouchement est le mécanisme par lequel, chez les animaux vivipares, s'effectue l'expulsion du fœtus de l'utérus vers l'extérieur, dans un court laps de temps. Ce moment nécessite une coordination entre le développement du fœtus et le début du travail, afin de s'assurer que le corps du nouveau-né est prêt pour la vie hors de l'utérus, en particulier sa capacité à respirer.

La fécondation

Elle se compose de la pénétration d'un ovocyte secondaire par un spermatozoïde et de la fusion ultérieure des pronucléi, résultant en un zygote. Ce processus se déroule normalement dans l'une des trompes de Fallope ou oviductes, 12 à 24 heures après l'ovulation. Le spermatozoïde subit, dans le tractus génital de la femme, une série de changements fonctionnels appelés capacitation, où il déplace sa queue avec plus de force, ce qui permet à la membrane plasmique de fusionner avec l'ovocyte. Les enzymes situées dans l'acrosome aident le spermatozoïde à pénétrer dans la zone pellucide de l'ovocyte II.

Une fois cela fait, l'ovocyte II achève la méiose II, terminant ainsi le processus de l'ovogenèse.

La segmentation

Le zygote subit, durant les 4 premiers jours, une série de divisions cellulaires : un processus appelé segmentation, qui survient alors que le jeune embryon se déplace dans la trompe de Fallope vers l'utérus. Ces segmentations divisent le zygote en deux cellules, puis quatre, puis huit, etc. Les cellules filles, appelées blastomères, ne croissent pas entre les divisions. À mesure que la segmentation embryonnaire continue, il y a peu de changement dans la taille totale de l'embryon. Toutefois, on obtient un plus grand ratio surface/volume. À partir du stade de 6 à 8 blastomères, deux groupes de cellules se différencient dans l'embryon :

• Une masse cellulaire externe (périphérique), également appelée le trophoblaste, qui est la principale source du placenta et de ses membranes embryonnaires associées.
• Une masse cellulaire interne (centrale), également appelée embryoblaste, qui produira l'embryon proprement dit et l'amnios.

Vers le stade de 32 cellules (entre les jours 4 et 5 de développement), une cavité centrale remplie de liquide commence à se former dans l'embryon, désormais appelé la morula.