Développement de l'enfant : du nouveau-né au bambin

Différences physiques entre bébé et bambin

Un enfant de 2 ans est très différent d'un bébé nouveau-né, car les changements biologiques qui se produisent durant les deux premières années de vie sont rapides et spectaculaires. Un nouveau-né mesure environ 51 cm et pèse moins de 4 kg. À 2 ans, la plupart des enfants pèsent plus de 13 kg et mesurent entre 81 et 91 cm, avec une taille et un poids généralement supérieurs chez les garçons que chez les filles.

Par ailleurs, le nouveau-né est disproportionné : sa tête est relativement grosse (elle représente environ un quart de la longueur du corps). À 2 ans, cette proportion change, le corps s'allonge et la tête semble moins imposante.

Rôle de la maturation cérébrale chez l'enfant

La maturation du cerveau est responsable de la régularisation croissante des rythmes de sommeil et d'éveil de l'enfant, ainsi que des changements dans sa capacité à réagir et à contrôler ses réponses à l'environnement. Il existe une relation directe entre la maturation neurologique et les changements de comportement observés.

Principes du développement moteur humain

Le développement moteur chez l'homme suit des principes spécifiques :

• Proximodistal : Le développement s'effectue du centre du corps vers les extrémités. Par exemple, le contrôle du tronc précède celui des bras et des jambes.
• Céphalocaudal : Le développement progresse de la tête aux pieds. C'est pourquoi les bébés ont une tête disproportionnée, beaucoup plus développée que le reste de leur corps, et acquièrent le contrôle de leur tête avant celui de leurs jambes.
• Systèmes dynamiques : Les habiletés motrices individuelles se développent lorsque les enfants sont motivés à accomplir une tâche et disposent de ressources physiques suffisantes. Ce principe souligne l'interaction entre la motivation, l'environnement et les capacités physiques.

Les réflexes chez l'enfant : définition et exemples

Les réflexes sont des réponses involontaires à des stimuli spécifiques. Certains sont essentiels à la survie, d'autres disparaissent complètement dans les mois qui suivent la naissance, et d'autres encore servent de base à des apprentissages ultérieurs. Tous sont des signes importants de la santé neurologique et de la compétence comportementale du bébé.

Voici quelques exemples de réflexes importants :

• Le réflexe de succion est l'un des plus importants pour le bébé, car il lui permet de se nourrir en suçant le mamelon de la mère ou la tétine du biberon. Après quelques mois, le bébé devient un expert en succion, et celle-ci devient un mécanisme d'exploration des objets et de leurs propriétés.
• Le réflexe de marche automatique (ou de progression) : si le bébé est maintenu debout sur une surface dure, il esquisse des mouvements de marche.
• Le réflexe de nage : si le bébé est maintenu sur le ventre dans l'eau, il effectue des mouvements synchronisés des bras et des jambes.

Ces réflexes, comme la marche automatique (qui disparaît vers 2-3 mois) et la nage (vers 6 mois), s'estompent quelques mois après la naissance. La fonction de ces réflexes est loin d'être évidente, mais on peut présumer qu'ils sont des vestiges de notre passé animal, ayant survécu pendant des millions d'années.