Dieux Romains et Oracles Antiques : Mythes et Rites

Le Panthéon Romain : Dieux et Attributs

Jupiter : Dieu Suprême du Panthéon Romain

Jupiter, dieu suprême du ciel, de la foudre et du temps qu'il fait, est souvent représenté avec un aigle, la foudre et un sceptre. Il est honoré sur le Capitole avec Junon et Minerve. On le décrit comme très bon et très grand. Ses surnoms incluent :

• Jupiter Stator, car il arrêta une armée ennemie à la demande d'un chef romain ;
• Jupiter Custos ;
• Jupiter Elicius.

Junon : Protectrice des Femmes et du Mariage

Junon, épouse de Jupiter, est la protectrice des femmes et du mariage. Elle est souvent associée au paon et à la grenade. Elle est également honorée sur le Capitole avec Jupiter et Minerve, et sous le nom de Junon Sospita.

Minerve : Déesse de l'Intelligence et des Techniques

Minerve, déesse de l'intelligence et des techniques, est associée à la chouette et à l'olivier. Elle est honorée sur le Capitole avec Jupiter et Junon. La tradition raconte que le roi Numa l'a fait venir d'Étrurie, puis elle a été progressivement assimilée à la déesse grecque Athéna, qui possède les mêmes pouvoirs.

Diane : Déesse de la Lune, Chasse et Chasteté

Diane, déesse de la lune, de la chasse et de la chasteté, est représentée avec un croissant, un arc et une biche. Elle a été très tôt assimilée à la déesse Artémis, honorée dans les colonies grecques du sud de l'Italie. Dans le vieux sanctuaire d'Aricie, près de Rome, son surnom est Diane des Bois. Son prêtre pouvait être tué à tout moment par celui qui désirait prendre sa place. Diana Lucifera est représentée avec une torche à la main.

Apollon : Dieu de la Poésie, Musique et Lumière

Apollon, dieu de la poésie, de la musique et de la lumière, est associé à l'arc, la lyre, le laurier et le palmier. Il conduit le char du soleil. Auguste en fit son dieu protecteur personnel après sa victoire navale contre Antoine à Actium.

Mars : Dieu de la Guerre et Père de Rome

Mars, dieu de la végétation puis de la guerre, est représenté avec une lance et un casque. Il est le père de Romulus et Rémus. Le premier mois de l'année romaine s'appelait d'abord Primus, puis il prit le nom de Mars. Ce mois-là débutent les activités agricoles et guerrières. Comme dieu guerrier, il est honoré sous les noms de Mars Ultor et Mars Propugnator.

Vénus : Déesse de l'Amour et de la Beauté

Vénus, déesse de la végétation et des jardins, puis de l'amour et de la beauté, est souvent associée à la colombe.

Neptune : Dieu des Eaux et des Exercices Équestres

Neptune, divinité romaine très ancienne de l'humidité et de l'eau douce, a été assimilé à Poséidon. Il est devenu aussi le dieu de la mer. Son sanctuaire est près du Circus Maximus, car il est également le dieu des exercices équestres.

La Divinisation des Empereurs Romains

Après son assassinat, Jules César fut divinisé, c'est-à-dire qu'il devint un demi-dieu. Auguste, à sa mort, fut divinisé lui aussi, et après lui, presque tous les empereurs et certaines de leurs épouses. Un temple était construit pour leur culte et ils avaient un prêtre. Peu à peu, les empereurs devinrent des dieux alors qu'ils étaient encore en vie.

Les Oracles de Delphes : Connaître l'Avenir

Tous les hommes se posent des questions sur l'avenir : l'un est perturbé par un rêve, l'autre a un doute sur ses origines, un troisième doit prendre une décision importante. Si seulement on pouvait connaître l'avenir ! Apollon est le dieu qui a ce privilège : il est capable de prévoir ce qui va se passer et de le dire par la bouche de sa grande prêtresse, la Pythie. C'est ce qu'on nomme les oracles. Reste ensuite à comprendre ce qu'Apollon a voulu dire.

Le Processus de Consultation des Oracles

Pour suivre les rites, voici les étapes de la consultation :

1. En premier lieu, le consultant (le théoprope) se purifie à la fontaine Castalie.
2. Puis il s'acquitte d'une taxe, le pelanos, et offre une chèvre en sacrifice.
3. Avant d'égorger la chèvre, on l'asperge d'eau froide : si elle frissonne, cela veut dire qu'Apollon est prêt ; sinon, mieux vaut s'abstenir.
4. Ensuite, les consultants, les prêtres et la Pythie entrent dans le temple.

Au Cœur du Temple : L'Adyton et la Pythie

Dans le temple, tous descendent dans la partie souterraine. Les consultants s'installent dans une salle. La Pythie continue seule vers l'adyton, mot qui désigne une pièce dans laquelle les profanes ne peuvent pénétrer. Elle puise de l'eau dans la source Cassotis, s'installe sur le trépied, mâche des feuilles de laurier, respire des vapeurs qui montent d'une crevasse du sol, et entre en transe. Les questions lui sont posées, et elle répond par des paroles incohérentes que les prêtres interprètent.

L'Impact Économique des Oracles de Delphes

À côté du sanctuaire, une ville se développe. Ses habitants tirent leurs revenus des pèlerins. Ils participent à l'économie locale de diverses manières :

• Ils fabriquent et vendent des couteaux de sacrifice ;
• Ils se proposent comme sacrificateurs ;
• Ils gravent des stèles ;
• Ils vendent des objets religieux ;
• Ils se consacrent aux métiers de l'hôtellerie et de la restauration.

Tous les quatre ans ont lieu les Jeux Pythiques, qui attirent une foule encore plus nombreuse. Le sanctuaire n'est pas seulement un lieu consacré au dieu, c'est aussi un endroit où les enjeux économiques sont importants.

Le Dernier Oracle de Delphes et la Fin d'une Ère

Le dernier oracle prononcé à Delphes s'adressait à l'empereur romain Julien l'Apostat en 362 apr. J.-C. :

« Dites au roi : elle est tombée à terre, la demeure ornée. Phoibos n'a plus d'abri, plus de laurier devin, plus de source qui parle. Elle s'est tue elle aussi, l'eau parlante. »

Dans ce dernier oracle, Apollon annonce lui-même la fermeture de son plus beau sanctuaire, déserté à présent par les clients. La « demeure » désigne le temple. « Phoibos » (soleil) est un autre nom pour Apollon. Le laurier est la plante que mâche la Pythie, et la source est la fontaine Cassotis où l'on s'abreuvait.

Les Mois du Calendrier Romain

Voici les noms des mois du calendrier romain :

• Januarius
• Februarius
• Martius
• Aprilis
• Maius
• Junius
• Julius
• Augustus
• September
• October
• November
• December