Dimorphisme sexuel et développement humain

Niveaux d'induction du dimorphisme sexuel et modèle endogène féminin chez l'humain

Le dimorphisme sexuel est défini comme les variations de l'apparence externe liées au sexe, telles que la forme, la couleur ou la taille, entre les mâles et les femelles d'une même espèce. Il a des implications majeures pour les concepts de sexe et de genre chez les humains.

Le sexe est une variable impliquant un processus de différenciation qui s'étend tout au long du cycle de vie, où des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux interagissent constamment. Le genre, quant à lui, se réfère aux caractéristiques considérées comme socialement appropriées pour les femmes et les hommes au sein d'une société donnée (Fernandez, 1996).

Les composantes de ces deux concepts ont été progressivement révélées au cours du siècle dernier : génétique, conditionnement hormonal, mécanismes cérébraux et facteurs sociaux (Money et Ehrhardt, 1972).

Approche à trois niveaux pour l'analyse du sexe et du genre (Fernandez, 1991)

• Niveau structurel : Analyse détaillée des composantes de chaque domaine (génétique, endocrinologie, neurologie, psychologie, sociologie, anthropologie et sexologie).
• Niveau fonctionnel : Permet de concaténer les connaissances issues du niveau précédent.
• Niveau interactif : Souligne la nécessité d'une interaction entre les deux domaines dans l'évolution de l'individu.

Le développement des relations sexuelles pendant la période prénatale se réalise en trois étapes : génétique, gonadique et génitale.

Niveau génétique / Chromosomique

Le développement humain commence à la fécondation. Chaque être humain possède 46 chromosomes (23 paires). La 23e paire détermine le sexe biologique : 46,XY pour les mâles et 46,XX pour les femelles. La mère transmet toujours un X, tandis que le père transmet soit un X, soit un Y, déterminant ainsi le sexe du fœtus.

Stade embryonnaire

De la fécondation à 6-7 semaines, le développement est identique pour les configurations XX et XY. L'embryon possède des gonades primitives et deux ensembles de canaux (Wolff et Müller). À partir de la 6e semaine, le facteur de différenciation testiculaire (TDF), situé sur le chromosome Y, favorise le développement des testicules.

Taux d'hormones

Le testicule fœtal synthétise des androgènes :

• Testostérone : Provoque la maturation des tissus de Wolff (vésicules séminales, prostate, canaux déférents) et le développement des organes génitaux externes masculins.
• Substance inhibitrice müllérienne : Provoque la régression des tissus de Müller.

Le schéma endogène humain suggère que la nature tend vers le développement féminin par défaut (gonade indifférenciée devenant un ovaire en l'absence de chromosome Y ou de TDF). Les canaux de Müller développent alors les trompes de Fallope, l'utérus et le tiers externe du vagin. Si aucune différenciation n'a lieu à la 12e semaine, l'embryon se développera en fœtus féminin.

Le cerveau présente également un dimorphisme sexuel. Des expérimentations animales (Phoenix, 1959 ; Whalen, 1963) ont montré que l'administration d'androgènes ou d'œstradiol influence la différenciation sexuelle et les comportements. Chez l'humain, l'hyperandrogénie fœtale (via des progestines synthétiques) peut influencer le comportement (activité physique, jeux), tandis que l'insensibilité aux androgènes chez les individus XY conduit à un phénotype féminin malgré un génotype masculin.

« L'orientation sexuelle n'est pas choisie, vous choisissez des expériences sexuelles. » (Torres, 2010).