Diversification du Vivant : Mécanismes Non Génétiques

Chapitre 4 : Les mécanismes non génétiques de diversification du vivant

Diversification par associations d’individus

Le phénotype d’un être vivant ne résulte pas uniquement de l’expression du génome. Il peut être étendu par le recrutement d’êtres vivants dans le cadre d’associations, qu’elles soient symbiotiques ou pathogènes.

• Les organismes symbiotiques apportent leurs gènes et leurs capacités à l’hôte.
• Cela peut protéger ce dernier des pathogènes (microbiote humain).
• Cela peut lui apporter une nouvelle fonction métabolique.
• Cela peut favoriser son installation durable dans un milieu ou lui conférer une plasticité qui facilite les adaptations (zooxanthelles des coraux).

Certaines interactions modifient de façon délétère (nuisible) le phénotype étendu des êtres vivants. C’est le cas des parasites qui modifient l’aspect et le comportement de leur hôte, ou du microbiote humain qui, lorsqu’il est déséquilibré, peut contribuer à la survenue de maladies infectieuses chroniques ou de l’obésité. La diversification phénotypique des êtres vivants n’est donc pas uniquement due à la diversification génétique.

Diversification par recrutement de composants de l’environnement

Le recrutement d’éléments inertes de l’environnement contribue aussi au phénotype étendu et à la diversification des êtres vivants : constructions (berceaux de l’oiseau jardinier, fourreaux des larves de trichoptères), parures, etc. Ces comportements peuvent s’expliquer par la sélection naturelle, dont la sélection sexuelle : ils peuvent apporter un meilleur camouflage contre les prédateurs ou une meilleure attractivité sexuelle.

Transmission culturelle et évolution biologique

Chez certains animaux, les pratiques culturelles sont aussi une source de diversité : chant des oiseaux, utilisation d’outils différents selon les populations, langue dans les sociétés humaines, etc. Ces traits sont transmis par apprentissage de génération en génération, ou entre contemporains.

Évolution des traits culturels

Ils subissent une évolution : l’innovation d’une pratique peut être sélectionnée ou non, ou être perdue par hasard, même si elle confère un avantage à la survie et la reproduction. Certains traits culturels comme la langue chez les humains limitent les échanges entre les populations, ce qui maintient voire accentue leurs différences génétiques. Certains traits culturels contribuent donc à diversifier les populations : l’évolution culturelle influence l’évolution biologique.