Le Doute Cartésien : Fondement de la Raison

Le Doute Cartésien et la Raison

Une des caractéristiques de la philosophie cartésienne est certainement le doute méthodique. Cette quasi-obsession du doute est à la base de ses pensées et, en quelque sorte, fonde et justifie sa méthode. Il faut dire que ce n'est pas un doute sceptique, un doute pour le doute. Il vise à remettre en question la vraie connaissance acquise à ce jour et le fait avec un but propédeutique. Ce doute se décline en trois niveaux de questionnement :

• Le doute concernant les sens.
• Le doute concernant la distinction entre la veille et le sommeil.
• Le doute concernant l'hypothèse du « mauvais génie ».

Tout cela a pour but de tenter d'atteindre une certitude indubitable.

Premier Niveau : Le Doute des Sens

Les sens peuvent nous tromper, et cela est facile à observer. Très souvent, nous voyons quelque chose qui est en fait différent de ce qu'il semble, comme lorsque nous observons un bâton plongé dans un étang, ou quand il fait chaud à l'horizon, nous voyons une sorte de mouvement de vague. Si les sens nous trompent, comme nous le constatons, c'est parce que nous leur faisons confiance.

Deuxième Niveau : Le Doute Veille-Sommeil

Le doute quant aux données fournies par les sens peut nous amener à reconnaître que la réalité n'est pas telle que nous la percevons, sans pour autant remettre en question son existence. Mais quand nous rêvons, nous vivons des expériences d'un réalisme tel qu'elles n'existent que dans nos esprits. Il me semble facile de distinguer quand je suis éveillé de quand je suis endormi, mais il y a certaines situations qui ne sont pas si claires. Cette difficulté à distinguer totalement les preuves du sommeil et de l'éveil nous permet de remettre en question l'existence d'un monde en dehors de mon esprit et de la traiter comme provisoire.

Troisième Niveau : L'Hypothèse du Mauvais Génie

Mais même en rêvant, il y a des vérités qui semblent échapper à tout doute possible : je veux parler des vérités mathématiques. Deux plus deux font quatre est une vérité qui semble être indubitable, tout comme le fait qu'un carré a quatre côtés. Ces vérités mathématiques semblent irréfutables et résistent au doute cartésien. Il semble possible de douter de tout ce qui vient de l'a posteriori, c'est-à-dire des sens, mais pas des vérités a priori.

Mais Descartes, poursuivant son plan ultime, a inventé l'hypothèse d'un « mauvais génie ». On pourrait penser que nous sommes soumis à l'action d'un être fourbe et puissant qui nous fait croire ce qui n'est pas. Cette hypothèse n'est pas anodine, mais une métaphore qui exprime des doutes au sujet de la raison elle-même.