Le Doute Méthodique de Descartes : Quête de la Vérité Absolue

Le Doute Méthodique de Descartes

Le but du doute méthodique est de trouver des vérités absolument certaines, auxquelles il n'est pas possible de douter. Le premier problème qui se pose est de savoir comment les trouver et comment mettre en œuvre ce procédé. La première étape de ce processus de recherche de la vraie connaissance est le doute méthodique.

Dans une première étape, il convient de mettre en doute tout ce que l'on croit et de rejeter tout ce qui est susceptible de doute. Cette étape, le doute méthodique, est le résultat du premier précepte de la méthode cartésienne : ne jamais accepter quoi que ce soit comme vrai s'il n'est pas connu avec évidence. Il doit être considéré comme un instrument permettant d'atteindre son objectif : une vérité qui puisse servir de point de départ à la construction de la connaissance.

Les trois raisons de douter selon Descartes

Descartes identifie trois raisons principales de douter de nos connaissances :

• L'incertitude quant à la fiabilité des sens

  Les sens nous trompent parfois. Il y a des hallucinations ou des troubles de la perception qui nous font percevoir comme vraies des réalités qui ne le sont pas du tout. Bien que les sens nous semblent fiables la plupart du temps, leur capacité à nous tromper, même occasionnellement, suffit à les rendre douteux. Cette capacité à la déception nous amène à considérer que si les connaissances fournies par les sens ne sont pas toujours entièrement vraies, elles sont fort douteuses. Il convient donc de mettre en doute toutes les connaissances qui en proviennent, car on ne peut pas les considérer comme indubitables.

• La difficulté à distinguer l'éveil du sommeil

  Parfois, nous avons des difficultés à distinguer l'état d'éveil du sommeil. Nous prenons pour vraies des perceptions oniriques, ce qui nous amène à penser que les perceptions de notre corps ne sont peut-être que des représentations de rêve. Nous pouvons même douter de l'existence même des choses et de leurs qualités premières. Tout cela nous amène à ne plus être sûr de l'existence de notre propre corps et du monde matériel. Les méthodes censées distinguer l'état de veille du sommeil sans erreur ne sont pas toujours valides, et il faut s'en méfier.

• L'hypothèse du Malin Génie

  C'est une forme de doute encore plus radicale, qui atteint son paroxysme. Descartes imagine l'existence d'un malin génie (ou mauvais génie) qui aurait été créé pour nous tromper, de telle sorte que notre compréhension soit faussée, nous faisant croire que nous avons atteint la vérité alors que ce n'est pas le cas. Ce doute radical concerne même les vérités mathématiques, qui sont considérées comme évidentes et justes, mais qui ne résistent pas au doute créé par l'hypothèse du malin génie.