Droit des Obligations : Paiement, Inexécution et Responsabilité

Les Formes de Paiement

L'Imputation des Paiements

Lorsque plusieurs dettes existent entre le même débiteur et le même créancier, il est nécessaire de déterminer à quelle dette le paiement doit être appliqué. L'imputation des paiements est la désignation de la dette dont le paiement doit être acquitté.

Règles d'Imputation

L'imputation de la dette est régie par :

1. La volonté du débiteur : Le paiement peut être attribué à l'obligation que le débiteur souhaite.
   • Limite : Si les intérêts ne sont pas couverts, le débiteur ne peut pas imputer le paiement au capital.
   • Conséquence : Si le paiement n'est pas imputé au capital, celui-ci continue de produire des intérêts. Si les intérêts sont payés, les intérêts impayés ne portent pas intérêt.
2. L'absence de volonté du débiteur : En l'absence de volonté du débiteur, c'est la loi qui procède à l'imputation des paiements, généralement en affectant d'abord la dette qui produit des intérêts avant le capital.

Le pouvoir déterminant du débiteur est clairement établi à l'Art. 1172, al. 1 du Code Civil : « Celui qui a diverses dettes de la même espèce en faveur d'un seul créancier, peut déclarer, au moment d'effectuer le paiement, laquelle d'entre elles il entend acquitter. »

Toutefois, l'Art. 1172, al. 2 dispose que si le débiteur accepte un reçu du créancier indiquant l'affectation du paiement, il ne peut plus réclamer contre cette imputation, sauf s'il y a lieu d'annuler le contrat.

Le Paiement en Nature (Dation en Paiement)

Bien qu'en principe, le paiement doive consister en la réalisation exacte de la prestation due, si le débiteur et le créancier en conviennent, la prestation peut être modifiée par une autre chose.

Le Paiement par Cession de Biens

Le débiteur peut céder ses biens à ses créanciers afin qu'ils les réalisent et se paient sur le produit de cette réalisation (créances).

La Consignation

La consignation consiste à déposer la chose due à la disposition de l'autorité judiciaire lorsque le créancier refuse de la recevoir ou est dans l'impossibilité de la recevoir.

L'Inexécution des Obligations

L'exécution due peut être réalisée volontairement et précisément par le débiteur. Cependant, il peut arriver qu'il y ait rupture de l'obligation, ou que l'exécution ne soit pas exactement conforme à ce qui était dû. Si l'exécution volontaire n'est pas exacte, la loi prévoit plusieurs étapes qui peuvent engager la responsabilité du débiteur.

Ces causes d'inexécution sont classées selon qu'elles engagent ou non la responsabilité du débiteur. Lorsque la responsabilité est engagée, la loi garantit au créancier que son patrimoine sera rétabli comme s'il y avait eu exécution précise, en lui accordant le pouvoir d'exiger soit l'exécution spécifique, soit, en son absence, l'indemnisation pour les dommages causés par cette inexécution.

A) Le Dol (Intention)

Il y a dol lorsque le débiteur enfreint volontairement et sciemment l'obligation. Le Code civil, bien qu'il ne donne pas la notion d'intention, indique, contrairement à l'Art. 1107, que le débiteur omet de se conformer de bonne foi lorsqu'il agit frauduleusement ou de mauvaise foi.

Le dol n'est pas nécessairement l'intention de nuire, mais seulement le désir de ne pas se conformer.

B) La Faute (Négligence)

Il y a faute lorsqu'il n'y a pas d'intention délibérée de violer l'obligation, mais que le débiteur l'a violée par manque de diligence. La faute peut être plus ou moins grave, car la négligence supporte une variété de degrés :

• Faute maximale (négligence grave) : Ne pas agir même avec les soins les plus élémentaires.
• Faute légère : Omission des soins normaux.
• Faute très légère : Omission de la diligence observée par la personne la plus soigneuse.

L'Inexécution Non Imputable : Cas Fortuit et Force Majeure

Il n'y a pas faute du débiteur lorsque la réalisation exacte de l'obligation est empêchée par un événement qui ne lui est pas imputable. On dit alors qu'il y a non-respect par force majeure ou cas fortuit.

L'Exécution Inexacte

L'exécution inexacte peut être due à plusieurs circonstances. Par exemple, elle est faite dans un lieu autre que celui convenu, ou le débiteur offre une chose de mauvaise qualité ou différente de celle promise. Dans ces cas, le créancier peut refuser la livraison si elle n'est pas exactement conforme à ce qui était dû.

La Mora (Le Retard Qualifié)

La Mora est le retard juridiquement pertinent dans l'accomplissement de l'obligation.

Classes de Mora

1. Mora ex persona (Mise en demeure) : Le créancier réclame l'exécution de l'obligation, et c'est à partir de cette demande que le débiteur est constitué en défaut.
2. Mora ex re (Automatique) : Le retard est automatique, sans nécessiter de mise en demeure du créancier.

Le Retard dans les Obligations Réciproques

Dans les obligations bilatérales (synallagmatiques), pour qu'un débiteur soit constitué en défaut, il ne suffit pas que le terme d'exécution soit arrivé. Il est également nécessaire que le créancier (qui est lui-même débiteur de l'autre prestation) ait exécuté ou offert d'exécuter sa propre obligation.

Les arriérés ne commencent à courir qu'envers le débiteur qui ne répond pas à son obligation.

Conséquences de la Défaillance Imputable

La défaillance imputable n'exonère pas le débiteur de toute responsabilité. Au contraire, elle constitue le fondement de la responsabilité et doit être sanctionnée dans l'exercice des droits du créancier (dommages et intérêts).