Le Dualisme Corps-Âme chez Platon, Aristote et Descartes

Le Dualisme Corps-Âme en Philosophie

Platon et le Dualisme des Idées

Platon établit, par son dualisme entre le monde sensible et le monde des Idées, un dualisme anthropologique entre le corps et l'âme.

« Pour Platon, l'homme est une âme spirituelle et éternelle *enfermée*. L'autonomie authentique et véritable de l'homme réside dans l'âme et la quête de la sagesse. Corps et âme sont deux réalités hétérogènes. Le corps est de nature matérielle et, en tant que tel, appartient au monde sensible; l'âme, pour sa part, est de nature spirituelle et appartient au monde intelligible. L'âme ne devrait pas être liée au corps; sa place naturelle est le monde intelligible. »

Les Trois Parties de l'Âme Platonicienne

Pour Platon, l'âme a trois parties distinctes :

• L'âme rationnelle (intelligente, divine, immortelle) : Elle est la plus noble et la plus élevée. Son activité est la connaissance intellectuelle et elle doit guider les deux autres parties pour la réalisation du Bien et de la Justice. Elle correspond à la vertu de la Prudence.
• La partie irascible : Elle contient le courage et la volonté. Elle est associée à la vertu de la Force (ou courage).
• La partie concupiscible : Difficile à guider, elle représente les désirs et les passions sensibles extravagantes. Elle est associée à la vertu de la Tempérance.

Aristote : L'Âme comme Forme du Corps

Pour Aristote, l'homme est une substance unie. Comme tout être, il se compose de matière et de forme.

« Le corps fonctionne comme la matière et l'âme comme la forme. »

L'homme est une union substantielle. La conséquence de tout cela est que l'âme, à la différence de Platon, n'a pas de préexistence, mais existe seulement avec le corps. L'âme est la forme du corps, elle est la fonction des organes (par exemple, la vision est la fonction de l'œil).

L'âme étant définie comme le principe vital, tous les êtres vivants possèdent une âme.

Les Trois Espèces d'Âmes selon Aristote

Chaque espèce d'âme est caractérisée par ses fonctions spécifiques :

• L'âme végétative (propre aux plantes).
• L'âme sensible (propre aux animaux).
• L'âme rationnelle (propre aux hommes).

L'âme humaine, qui est la plus élevée, possède, en plus de sa fonction rationnelle, les fonctions de l'âme sensible et celles de l'âme végétative.

Descartes : La Séparation Radicale (Res Cogitans et Res Extensa)

L'homme, ou le sujet de la connaissance, de l'entendement et de la raison, est le fondement de toute la philosophie de Descartes.

Descartes préconise un dualisme radical : l'homme est un composé de deux substances :

• La substance pensante, la res cogitans.
• La substance étendue, la res extensa.

Selon Descartes, il s'agit de deux substances différentes et indépendantes. L'âme peut exister sans le corps; la mort du corps n'entraîne pas la mort de l'âme.

Conséquences du Dualisme Cartésien

Cette position, selon laquelle le corps et l'âme sont des substances distinctes, a des conséquences importantes : d'une part, l'affirmation de l'immortalité de l'âme, et d'autre part, l'affirmation de la liberté humaine. En effet, l'âme, en tant que substance pensante, est exclue du mécanisme et des nécessités du corps.

Cependant, bien qu'il conçoive le corps et l'âme comme deux substances distinctes, Descartes est conscient de l'interaction réelle entre eux chez l'homme. Il existe une relation qui s'exerce par la glande pinéale dans le cerveau, mais Descartes avoue son ignorance quant au mécanisme complet de cette interaction.