L'Eau sur Terre : Océans, Rivières et Enjeux

L'Eau dans la Nature

L'Eau Salée : Océans et Mers

La majeure partie de l'eau sur Terre (environ 97,2%) est salée et se trouve principalement dans les mers et les océans.

• Un océan est une vaste étendue d'eau salée séparant les continents. Les principaux océans de la Terre sont le Pacifique, l'Atlantique et l'Indien. Ensemble, avec les eaux entourant l'Antarctique (parfois appelé Océan Austral ou Antarctique), ils constituent la majorité des océans. L'Océan Arctique relie les parties nord des océans Atlantique et Pacifique.
• Les mers sont des extensions des océans, situées près des continents, comme la mer Cantabrique ou la mer des Caraïbes, qui sont des prolongements de l'océan Atlantique.

L'Eau Douce : Lacs et Rivières

L'eau douce représente seulement environ 2,8% de l'eau totale sur Terre. Elle est répartie comme suit :

• Glaciers et calottes polaires : ~2,15%
• Eaux souterraines et humidité du sol : ~0,63%
• Lacs et rivières : ~0,02%
• Atmosphère : ~0,01%

Les lacs sont des étendues d'eau douce permanentes situées dans des dépressions du relief et sont alimentés par la pluie et les rivières.

Les rivières sont des cours d'eau douce permanents. Leur eau provient des sources, de la pluie ou de la fonte des neiges. La quantité d'eau transportée par une rivière est appelée son débit. Le débit dépend des caractéristiques de son bassin versant, c'est-à-dire l'ensemble du territoire dont les eaux s'écoulent vers cette rivière. Le régime d'une rivière décrit les variations de son débit au cours de l'année :

• Si une rivière a un régime pluvial, son débit dépend principalement des précipitations :
  • Si le bassin versant reçoit des pluies abondantes et régulières toute l'année, le débit sera important et constant.
  • Si les pluies sont saisonnières, la rivière aura des hautes eaux pendant la saison humide et des basses eaux (étiage) pendant la saison sèche.
• Si une rivière a un régime nival, son eau provient principalement de la fonte des neiges. Ces rivières ont un débit maximal au printemps et au début de l'été (période de fonte) et un débit minimal en hiver.

Le Rôle des Cours d'Eau

La force de l'eau et des matériaux transportés par les cours d'eau tend à éroder le relief (abaissant les montagnes) et à combler les dépressions (vallées, plaines) par la sédimentation. Ce processus de modelage du paysage s'étend sur des millions d'années.

Le long de son parcours, de la source à l'embouchure, une rivière exerce différentes actions :

• Cours supérieur (près de la source) : Érosion dominante.
• Cours moyen : Transport des matériaux érodés.
• Cours inférieur (près de l'embouchure) : Sédimentation (dépôt des matériaux).

Les Enjeux de l'Eau

L'Eau : Une Ressource Rare et Précieuse

Seulement environ 2,8% de l'eau terrestre est douce. La majorité est difficilement accessible (glaciers, calottes polaires). Environ 0,64% seulement est disponible sous forme d'eau douce liquide (souterraine ou de surface) potentiellement utilisable.

L'eau douce est une ressource limitée dont les besoins ne cessent d'augmenter. Depuis 1900, alors que la population mondiale a plus que triplé, la consommation d'eau a été multipliée par six. L'agriculture et l'industrie sont les secteurs les plus gourmands en eau.

Consommation et Pollution de l'Eau

On estime que la consommation mondiale d'eau douce se répartit ainsi :

• Agriculture : ~65-70%
• Industrie : ~20-25%
• Usage domestique : ~10%

La consommation d'eau est très inégalement répartie. Les pays développés consomment beaucoup plus d'eau par habitant que les pays en développement, notamment en Afrique et en Asie occidentale, qui font face à d'importants problèmes d'approvisionnement.

De plus, une part significative de l'eau douce disponible est affectée par la pollution. Pour être consommée sans danger pour la santé, l'eau doit être potable, c'est-à-dire traitée pour éliminer les contaminants.

La Répartition de l'Eau sur la Planète

La majeure partie de la surface terrestre est recouverte par les mers et les océans.

Les continents et les grandes îles divisent les masses d'eau principales en cinq océans : le Pacifique, l'Atlantique, l'Indien, l'Arctique et l'Antarctique (ou Austral).

Mouvements et Actions des Mers et Océans

Les eaux des mers et des océans sont en mouvement constant sous l'effet des vagues, des marées et des courants marins.

• Les vagues sont des ondulations de la surface de l'eau, principalement causées par le vent.
• Les marées sont les variations périodiques (montée et baisse) du niveau de la mer, causées principalement par l'attraction gravitationnelle de la Lune et, dans une moindre mesure, du Soleil.
• Les courants marins sont de vastes déplacements d'eau, comparables à de grands fleuves circulant dans les océans.

L'Action de la Mer sur les Côtes

L'action de l'eau, notamment des vagues et des marées, modèle les côtes : elle érode les falaises, provoquant leur recul.

Les sédiments apportés par les fleuves sont transportés par les courants côtiers et se déposent dans des zones abritées, formant des plages, des cordons littoraux, des lagunes, etc.

Les Cours d'Eau en Europe

Les Rivières en Espagne

Dans la péninsule Ibérique, les rivières sont classées en trois bassins versants, selon la mer ou l'océan où elles se jettent :

• Versant Cantabrique : Rivières généralement courtes, au débit rapide et puissant en raison du relief marqué.
• Versant Atlantique : Rivières souvent longues (ex : Tage, Douro, Guadalquivir), avec de nombreux affluents et un débit plus important et régulier.
• Versant Méditerranéen : À l'exception de l'Èbre, les rivières sont généralement courtes, avec un débit faible et très irrégulier, marqué par des crues soudaines et des étiages sévères.