L'Eau sur Terre : Répartition, Cycle et Exploitation des Ressources Hydriques

La Répartition Inégale de l'Eau Douce

La distribution d'eau douce sur les continents est inégale. Il y a des régions abondamment pourvues en eau et d'autres qui en manquent cruellement. Cette pénurie d'eau peut entraîner des conflits entre nations et les rendre dépendantes de l'importation d'eau d'autres pays.

Les Rivières et Leurs Caractéristiques

• Cours d'eau pérennes (permanents) ou intermittents (à sec).
• Types de relief traversés : plaines, zones de montagne, plateaux.
• Régimes hydrologiques :
  • Régime nival : alimenté par la fonte des neiges.
  • Régime pluvial : alimenté par les pluies.
  • Régime mixte : origines diverses (neige et pluie).
• Aires de drainage :
  • Endoréique : se jette dans une autre rivière ou un lac intérieur.
  • Exoréique : se jette dans la mer.
• Types d'embouchures :
  • Estuaire : large ouverture sans barrières naturelles.
  • Delta : embouchure divisée en plusieurs bras, formant des dépôts sédimentaires.

Le Cycle de l'Eau : Une Transformation Continue

L'eau est en transformation permanente, passant d'un état à un autre (solide, liquide et gazeux). Cette circulation et transformation est appelée le cycle de l'eau ou cycle hydrologique.

1. La chaleur rayonnante du soleil provoque l'évaporation de l'eau des océans, des mers, des rivières et des lacs.
2. La vapeur s'accumule dans l'atmosphère et se condense en nuages, qui libèrent la pluie.
3. Une partie de la pluie tombe sur les océans et les mers, une autre partie atteint le sol des continents où elle s'infiltre dans les nappes souterraines.
4. Une partie de l'eau infiltrée dans le sol est absorbée par les plantes, puis retournée à l'atmosphère par transpiration.
5. L'eau peut également s'évaporer du sol ou rejoindre les rivières, qui se jettent dans les mers et les océans, redémarrant ainsi le cycle.

Les Rivières : Sources de Vie et d'Énergie

Les rivières sont des ressources naturelles d'eau douce qui s'écoulent sur les continents et les îles. Elles sont très importantes pour les sociétés humaines, car elles fournissent de l'eau et des aliments, sont utilisées pour la production d'énergie hydroélectrique, permettent la navigation et l'irrigation agricole, en plus de servir aux loisirs. La plupart des rivières naissent souvent sous forme de petits ruisseaux de montagne. Elles sont alimentées par la fonte des neiges et des glaces, ou par l'eau de pluie qui s'infiltre dans le sol. L'eau suit le cours des fissures et des plis dans la roche à mesure qu'elle descend. Plusieurs ruisseaux se rencontrent et se rejoignent, formant des cours d'eau plus importants, appelés rivières. Quand une rivière atteint des terres de moindre altitude, elle ralentit presque toujours, augmente sa largeur et son chemin devient sinueux. Enfin, une grande partie de la rivière se jette dans la mer. Les eaux d'une rivière peuvent provenir de : sources souterraines (qui émergent à la surface), précipitations (ruissellement), ou fonte des glaciers.

Le Cours d'une Rivière et Son Régime

Une rivière prend toujours sa source dans des zones de haute altitude et s'écoule vers des zones de basse altitude, où se trouve son embouchure (son extrémité), qui peut être un océan, une mer, un lac, ou même une autre rivière. La variation du débit d'une rivière au cours d'une année est appelée le régime fluvial. Le régime pluviométrique influence directement une rivière : en période de sécheresse, le volume d'eau diminue, et inversement pendant la saison des pluies, où le volume augmente. Dans sa course vers l'embouchure, plusieurs rivières peuvent se rencontrer et s'unir. Dans ce cas, la rivière principale est celle qui reçoit les eaux des autres rivières, appelées affluents. L'ensemble des rivières existantes dans une zone géographique forme un réseau hydrographique, et la zone drainée par un fleuve et ses principaux affluents est appelée un bassin hydrographique.

Les Eaux Souterraines : Réservoirs Naturels

Environ un tiers de l'eau douce présente sur les continents est souterraine. Lorsque cette eau atteint la surface, elle forme des sources, des rivières et des lacs. L'eau souterraine est stockée dans le sol grâce à l'infiltration des pluies. Quand il pleut, l'eau s'infiltre dans la terre, formant des réservoirs sous la surface. Il existe deux niveaux de sol où l'eau souterraine est rencontrée : la nappe phréatique et la nappe artésienne.

Les Lacs : Accumulations Naturelles d'Eau

Les lacs sont formés par l'accumulation d'eau dans des zones basses de la terre. Cette eau peut provenir de rivières, de sources souterraines, de la fonte des glaciers ou des précipitations.

Les Glaciers : Réservoirs de Glace

Les glaciers sont des masses de glace formées dans les régions où les chutes de neige dépassent la fonte. Ils se trouvent dans les régions de haute altitude, comme les sommets des montagnes ou des régions polaires. Dans ces lieux, une augmentation de la température peut provoquer la fonte des glaciers, alimentant ainsi des rivières et des lacs.

Les Océans : Immensité et Biodiversité

Un océan est une vaste étendue d'eau salée qui couvre la majeure partie de la surface terrestre, entourant et séparant les continents. Ces immenses masses d'eau salée contiennent des ressources vitales pour l'humanité. Ensemble, elles représentent plus de 95% de l'espace habitable de la Terre. Les parties les plus profondes des océans atteignent plus de 10 km, offrant un environnement sombre, froid et à haute pression, très différent des conditions de surface. Les poissons et autres animaux marins ont développé des techniques de chasse et de survie adaptées à ces profondeurs. Pour des raisons d'intérêt et pour répondre aux besoins humains, cette grande masse d'eau salée a été divisée en quatre océans principaux : le Pacifique, l'Atlantique, l'Indien et l'Arctique.

L'Océan Pacifique

Situé entre l'Asie, l'Amérique et l'Océanie, c'est le plus vaste et le plus profond des océans. Sa plus grande profondeur, 11 500 m, se trouve près des îles de Micronésie, dans la Fosse des Mariannes.

L'Océan Atlantique

L'Atlantique est divisé en Atlantique Nord et Atlantique Sud. Il se situe entre l'Afrique, l'Europe et l'Amérique. Il est considéré comme le plus important économiquement en raison de l'intensité des navigations et des communications, principalement entre l'Amérique et l'Europe.

L'Océan Indien

Majoritairement situé dans l'hémisphère sud, entre l'Afrique, l'Asie et l'Océanie. Il abrite une riche vie marine grâce à la température plus chaude de ses eaux.

L'Océan Arctique

Situé au nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique. Ses eaux ont une basse température et restent gelées pendant la majeure partie de l'année. Une caractéristique frappante de cet océan est la présence de gigantesques masses de glace flottantes, les icebergs, qui entravent la navigation.

Les Mers : Diversité des Eaux Côtières

Les mers sont des masses d'eau salée situées à proximité des continents ou en leur sein. Elles présentent généralement une profondeur moindre que les océans, mais une plus grande variation de salinité (teneur en sel), de température et de transparence de l'eau.

Les Mers Ouvertes

Aussi appelées mers côtières, elles communiquent avec l'océan par de larges passages. La mer du Nord et la mer de Chine sont des exemples de mers ouvertes.

Les Mers Semi-Fermées (Intérieures)

Ces mers continentales communiquent avec l'océan par un chenal étroit. La mer Méditerranée, qui communique avec l'océan Atlantique par le détroit de Gibraltar, est un exemple de mer intérieure.

Les Mers Fermées (Isolées)

Aussi appelées mers de démarcation ou isolées, elles n'ont aucune communication avec l'océan ou d'autres mers. La Mer Morte est un exemple de mer fermée.

L'Exploitation Économique des Océans

Depuis l'Antiquité, les peuples naviguent et pêchent dans les eaux des océans et des mers. Il existe actuellement deux types de pêche : artisanale et industrielle. La pêche artisanale est pratiquée près des côtes avec de petits bateaux. La pêche industrielle, quant à elle, est pratiquée en haute mer avec de grands navires modernes, équipés d'une gamme d'équipements tels que le sonar, utilisé pour localiser les bancs de poissons. L'industrie de la pêche fournit de la nourriture aux populations et des matières premières pour la fabrication d'aliments pour animaux. La circulation maritime dans les océans s'est intensifiée grâce à l'amélioration des navires, des techniques et des équipements de navigation. Une autre activité importante qui a lieu dans les océans est l'extraction de pétrole et de gaz naturel, notamment sur le plateau continental. Des minéraux marins sont également extraits des océans et des mers.