L'École d'Athènes de Raphaël : Analyse et Iconographie

L'École d'Athènes

Chronologie et Contexte

De 1510 à 1511.

Style et Technique

• Style : Renaissance (Cinquecento).
• Auteur : Raphaël (Raffaello Sanzio).
• Technique : Fresque.
• Support : Mur.
• Lieu : La Chambre de la Signature (Cité du Vatican).

Influences et Innovations

1. Consolidation de la technique de peinture à l'huile et l'origine flamande de nouveaux supports tels que la toile.
2. Les figures sont mises en valeur par l'utilisation du clair-obscur (définissant les contours des figures éclairées par des zones d'ombre).
3. L'influence de Léonard de Vinci, qui introduit le sfumato, la perspective et la science.
4. L'influence de Michel-Ange, qui a insisté sur le concept de terribilità (puissance dramatique) dans la Chapelle Sixtine.

Analyse de la Composition

L'œuvre se caractérise par une création basée sur une étude approfondie, une grande sagesse et une image artistique parfaite. Ses personnages transmettent la vie.

La composition combine l'humanité des personnages en discussion avec la vivacité et l'ordre froid des éléments architecturaux, ce qui confère un effet dynamique à l'ensemble. Les figures se déplacent dans toutes les directions, comme si elles cherchaient de nouvelles connaissances et inspirations. Seul le vieux Platon conserve un calme majestueux.

L'harmonie est soulignée au sein de chaque groupe, toutes les figures jouant leur rôle pour maintenir l'équilibre entre les différents ensembles.

Le Concept Spatial

La contribution majeure de Raphaël réside dans son concept de l'espace : l'amplitude et la profondeur de l'espace dans lequel se meuvent les figures.

La forme de cet espace dans L'École d'Athènes a été influencée par Bramante, qui a suggéré l'architecture idéale de cette époque, un bilan personnel de l'architecture classique.

Symbolisme des Gestes

Raphaël a réussi à ce que les gestes simples reflètent des idées complexes. Par exemple, il suffit d'un simple geste pour comprendre les idéologies de Platon et d'Aristote : le premier (Platon) pointe vers le ciel, le monde des idées, et le second (Aristote), vers la terre, la réalité humaine.

Formation de Raphaël

Raphaël a été formé dans l'atelier de Pérugin, un peintre qui privilégiait une approche plus sereine et harmonieuse que réaliste. Raphaël a rapidement assimilé le style de son maître, mais l'a enrichi en observant Léonard de Vinci et Michel-Ange, dont il a intégré les conceptions artistiques.

Iconographie et Signification

Les Sept Arts Libéraux

La scène représente, sous un même toit, les sept arts libéraux :

• Au premier plan, à gauche : la Grammaire, l'Arithmétique et la Musique.
• Au premier plan, à droite : la Géométrie et l'Astronomie.
• En haut de l'escalier : la Rhétorique et la Dialectique.

Les figures des sages sont des portraits d'artistes, d'humanistes et de princes de la cour pontificale.

Signification Générale

La scène rassemble un grand nombre de philosophes de l'Antiquité abordant diverses questions humaines sous différentes perspectives. Raphaël n'a représenté aucun philosophe contemporain, considérant que, depuis les Grecs, tous les philosophes se référaient à leurs ancêtres.

Platon et Aristote (Le Centre)

Au centre de la fresque, les deux grands philosophes de l'Antiquité marchent tout en conversant :

• Platon, représentant de la philosophie idéaliste et abstraite, tient le Timée et pointe vers le haut (le monde des idées).
• Aristote, représentant de la philosophie empirique, tient un volume d'Éthique et étend sa main à plat vers le sol (la réalité humaine).

Platon est la seule figure qui respire le calme au milieu de tous ces philosophes qui argumentent et dirigent leurs regards dans toutes les directions.

Autres Figures Clés

• Pythagore : Le mathématicien grec lit, entouré d'un groupe ravi. Il personnifie l'Arithmétique et la Musique.
• Héraclite : Représenté de manière pensive et calme (avec le visage de Michel-Ange), il sert d'introduction à la composition, malgré l'idée centrale de sa philosophie selon laquelle tout est en perpétuel mouvement.
• Épicure : À gauche de Pythagore, lisant un livre tenu par un enfant. Pour lui, le bonheur résidait dans la poursuite des plaisirs de l'esprit.
• Diogène le Cynique : Rejetant les biens terrestres et les conventions sociales, il est couché nonchalamment sur les marches, complètement indifférent à ce qui se passe autour de lui.
• Euclide : Représentant de la géométrie, traçant une figure avec un compas. Euclide a le visage de l'architecte Bramante.
• Socrate : Près de Platon, il présente ses idées.
• Alexandre le Grand : Roi de Macédoine et disciple d'Aristote, il écoute attentivement.
• Zoroastre : Le prophète tient une sphère céleste.
• Ptolémée II : Coiffé d'une couronne, il tient le globe terrestre, symbole de sa théorie selon laquelle la Terre était le centre de l'univers.
• Autoportrait de Raphaël : Le jeune spectateur coiffé d'un mortier noir, regardant intensément pour capter l'attention, est Raphaël lui-même, représenté à côté de Sodoma, un de ses disciples.

Postérité de l'Œuvre

L'œuvre de Raphaël a inspiré de grands peintres, tels qu'Annibale Carracci et Nicolas Poussin durant la période baroque, ou de grands maîtres du dessin comme Ingres au XIXe siècle.

Fonction de la Fresque

L'œuvre sert à décorer la Chambre de la Signature au Vatican. Elle est appelée ainsi car c'est là qu'étaient signés les actes de grâce et qu'elle servait de bibliothèque au pape.