L'Économie Coloniale au Venezuela: Travail et Fiscalité

Premières Activités Économiques Coloniales

Le gouvernement espagnol a stimulé l'exploitation du territoire à la recherche de métaux et, dans certains cas, a imposé cette obligation aux conquistadors.

Les principales activités économiques au XVIe siècle étaient la pêche de perles lors d'expéditions à Cubagua, la recherche d'or et l'exploitation des mines dans le nord du pays.

Les perles se sont épuisées très vite et les mines n'ont pas eu un bon rendement. Il a donc fallu se consacrer à l'agriculture et à l'élevage. Ainsi, une économie agricole s'est développée, caractéristique de la période coloniale jusqu'au XVIIIe siècle.

Le Système de l'Encomienda

L'encomienda consistait à confier des Indiens aux colons pour qu'ils travaillent gratuitement pour eux. L'objectif politique était de retenir ceux qui avaient conquis la terre pour le roi. D'un point de vue économique, l'encomienda permettait d'obtenir suffisamment de main-d'œuvre pour développer l'économie coloniale. Ce système a commencé avec la fondation des premières villes.

Les colons devaient respecter certaines normes :

• Fournir des vêtements, de la nourriture et un logement aux Indiens.
• Leur rendre justice.
• Protéger les Indiens et assurer leur endoctrinement catholique.

L'Esclavage et la Main-d'œuvre

Le travail des esclaves noirs était principalement utilisé dans les plantations de cacao. Les Indiens devenaient de plus en plus rares, car beaucoup mouraient à cause du système de travail et d'autres fuyaient vers les montagnes. Il n'était plus possible de les réduire en esclavage, car cela fut interdit au milieu du XVIe siècle. On acheta alors des esclaves venus d'Afrique. L'esclave noir devint le travailleur par excellence en raison de son nombre et de son rendement. Il y avait aussi des paysans et de petits métayers noirs qui travaillaient comme journaliers.

Les Noirs Libres et en Fuite

Les Noirs libres, appelés affranchis ou manumisos, étaient ceux qui avaient été libérés par leurs maîtres. D'autres étaient des esclaves en fuite qui s'étaient échappés vers les montagnes et vivaient en marge de la loi.

La Fiscalité Coloniale : la Real Hacienda

La fiscalité coloniale, ou Real Hacienda, correspond à l'ensemble des revenus que le roi percevait de ses colonies. Au Venezuela, la Real Hacienda se nourrissait de deux sources principales :

• Les redevances (regalías) : Celles-ci concernaient tous les biens qui étaient la propriété exclusive du roi. Les plus importants étaient :
  • Les terres, les forêts, les pâturages et les eaux.
  • Les mines, les perles, l'or et les pierres précieuses.
• Les impôts : Ils constituaient la source de revenus la plus importante de la Real Hacienda. Certains étaient des impôts directs sur le revenu, tandis que d'autres étaient des impôts indirects affectant le commerce et l'industrie.