L'Économie Espagnole au XVIIIe Siècle : Réformes et Limites

Bilan des réformes économiques du XVIIIe siècle

Dans le domaine économique, dominé par un courant de libéralisation mais exaltant le rôle de la monarchie absolue dans la transformation économique, une base plus large a été donnée à l'économie (disparition des frontières). Des programmes de travaux publics ont été mis en œuvre, et il y a eu un élan de l'industrie et du commerce (manufactures royales et usines de l'État), ainsi que la libéralisation du commerce avec l'Amérique.

Dans le domaine de l'agriculture (projets de réforme agraire) et de la finance (fiscalité via un système de cadastre en Castille et en Aragon), c'est là que les limites ont été imposées à la réforme économique. La survie de l'Ancien Régime et le faible développement du processus de réintégration des terres privilégiées dans le domaine de l'État sont à l'origine de l'échec de nombreuses réformes.

Le déclenchement de la Révolution française a conditionné toute la politique gouvernementale de l'époque (Floridablanca), provoquant un virage conservateur pour la défense de l'absolutisme et la préservation de la monarchie face à toute velléité de désobéissance (marquant la fin de l'esprit réformiste). Son successeur, Godoy, après la guerre, s'est tourné vers l'héritage réformiste de Charles III : mesures visant à libéraliser les métiers au détriment du pouvoir des syndicats, partage des terres de la province d'Estrémadure entre les agriculteurs pauvres, suppression des taxes discriminatoires et publication du « Rapport sur la loi agraire » de Jovellanos.

Encore une fois, ces mesures peuvent être considérées comme négligeables, car elles étaient davantage fondées sur les besoins économiques immédiats que sur de réels objectifs de réforme. La réaction conservatrice et la fin de la guerre ont mis un terme à toute intention de changement.

La production industrielle et artisanale

La croissance démographique a accru la demande pour l'artisanat, mais pas assez pour un décollage industriel, car le revenu agricole restait faible. L'échec de la réforme agraire a empêché le développement de l'industrie. La masse populaire n'a pas pu élever son niveau de vie, et le pouvoir d'achat de la classe ouvrière est resté faible.

La production artisanale se caractérisait par sa diffusion dans toutes les petites villes, ainsi que par la survie des ateliers et des syndicats (corporations) utilisant une technologie ancienne (contre lesquels les penseurs des Lumières se sont battus sans cesse). Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le contrôle exercé par les guildes sur la production industrielle a été éliminé, car il représentait un obstacle sérieux à la modernisation. En 1790, la liberté d'exercice de tout commerce a été décrétée, sans obligation de passer par l'examen de la guilde.

Dans la première moitié du siècle, l'Espagne a tenté d'adapter le modèle français de manufacture. Il y eut des industries royales (sous contrôle financier et technique du gouvernement) produisant des objets de luxe pour satisfaire la demande des plus riches :

• Manufacture de tapisseries de Santa Barbara
• Cristaux de San Ildefonso
• Porcelaines du Buen Retiro
• Soies de Valence et de Murcie

D'autres produits étaient destinés à l'armée (armes) ou à la construction navale (El Ferrol et Carthagène). Dans le secteur textile, la Couronne a installé des établissements à Ségovie, Guadalajara, San Fernando et Brihuega. Un autre secteur important du XVIIIe siècle fut la Real Fábrica de Tabacos de Séville. En général, ces entreprises étaient caractérisées par une faible rentabilité et constituaient un fardeau pour le budget de l'État.

Certaines personnes se sont intéressées au modèle de « manufacture » en raison des possibilités offertes pour échapper au contrôle des syndicats. En ce qui concerne l'entreprise privée, il faut souligner le travail de Juan de Goyeneche (eau-de-vie, soie, chamois...) et de la classe marchande industrielle. Cette dernière a organisé, à partir des années 1740, un certain nombre d'industries textiles (cotonnades imprimées ou indiennes) qui avaient pour principal avantage de ne pas être soumises au contrôle syndical car elles étaient de création récente. Ces industries furent les véritables origines de l'industrie textile catalane du XIXe siècle.

Le développement du commerce

Le commerce est le secteur qui a connu la plus forte croissance au XVIIIe siècle. Les réformateurs éclairés l'ont placé au centre de leurs préoccupations : le commerce était essentiel pour répondre aux besoins de la monarchie, renforcer l'État, retrouver une position en Europe et obtenir une balance commerciale favorable.

L'activité commerciale a été facilitée par la convergence de deux stimuli : la reprise économique de la première moitié du XVIIIe siècle et la pensée mercantiliste illustrée, qui visait à améliorer les communications internes et à faciliter les échanges commerciaux.

Le commerce intérieur

En ce qui concerne le commerce intérieur, on note qu'il était limité par des barrières excessives entravant son développement : l'existence de douanes internes, les péages, la forte consommation locale et, surtout, les difficultés de transport.

Pour faciliter la circulation des marchandises à l'intérieur du pays, des mesures ont été prises telles que la suppression des douanes intérieures en 1717 (à l'exception du Pays Basque et de la Navarre). La Catalogne en a bénéficié en introduisant ses produits en Castille. Les communications internes ont également été améliorées, mais cela n'a pas empêché de vastes zones de la péninsule de rester totalement isolées. Il était parfois plus facile d'importer du coton américain à Barcelone que du blé de Palencia. Ainsi, la faiblesse de l'agriculture et de l'élevage, ainsi que la faible capacité de consommation de la population, restaient de graves obstacles à l'articulation d'un marché national.

Le commerce extérieur

Le commerce extérieur a connu des progrès considérables, en grande partie grâce à la suppression des obstacles lors de l'abolition du monopole de la Chambre de commerce des Indes (Casa de Contratación). À cette fin, les décrets sur la liberté de commerce de 1765 et 1778 ont ouvert les ports du continent au commerce avec l'Amérique, mettant fin au monopole du port de Séville et de Cadix. Des compagnies agréées ont été créées pour promouvoir les échanges avec l'Amérique (Compagnies de Barcelone, de Caracas, des Philippines), ainsi que des consulats de commerçants dans toutes les grandes villes pour rassembler les secteurs les plus dynamiques.

Le commerce américain a fourni des capitaux au secteur privé (pour un petit groupe d'entrepreneurs, de bourgeois marchands et de fabricants) et des ressources au Trésor, toujours rares. Ces ressources ont été utilisées différemment : en Andalousie (axe Séville-Cadix), elles ont souvent servi à l'achat de biens immobiliers et de terres, tandis qu'en Catalogne, l'argent a été réinvesti dans le commerce ou l'industrie.

Le système bancaire

La faiblesse de la bourgeoisie commerciale et industrielle explique le rôle limité du crédit et des banques. Les petites entreprises commerciales et le manque d'investissement dans l'agriculture rendaient le réseau bancaire initialement inutile. C'est le problème de l'endettement de l'État qui a mené à la fondation de la première banque nationale à l'époque de Charles III : la Banque Nationale de San Carlos (1782).