L'Économie et les Transformations Sociales au XVIIe Siècle

L'Économie au XVIIe Siècle et les Changements Sociaux

La plupart du XVIIe siècle est une période de ralentissement économique, bien que la situation ne soit pas uniforme partout.

Contexte Économique Européen

Concernant les États, l'Espagne fonde sa richesse sur l'or des Amériques. Les Pays-Bas, un pays unique avec des zones inondées, se distinguent par leur dynamisme. L'Angleterre, quant à elle, base sa richesse sur le commerce et la production industrielle.

Causes du Ralentissement et Crises

Depuis 1620, l'économie connaît des hausses. Cependant, la crise commence à se manifester en 1650. À partir de là, une baisse des niveaux d'activité s'amorce, particulièrement faible entre 1660 et 1680, en raison d'une diminution des revenus en milieu rural.

Facteurs Économiques et Sociaux

Concernant les terres : la difficulté à récupérer les terres en jachère est notable. L'argent parvient peu aux nobles, ce qui limite les investissements et la capacité à accorder des crédits. Cette situation est observée en Europe occidentale et orientale.

Des vagues d'épidémies commencent, les règles d'hygiène étant ignorées. Les mauvaises récoltes, dues à de longues périodes de sécheresse, s'ajoutent aux problèmes de mauvaise gouvernance et aux guerres. Ces dernières sont financées par des impôts croissants, pesant sur certains sujets. Les impôts augmentent.

La qualité de vie se dégrade particulièrement dans les États ayant connu une grande expansion, comme l'Espagne et la France, tandis qu'elle est moins affectée aux Pays-Bas. L'or venu d'Amérique, s'accumulant entre les mains des rois, est utilisé pour acheter des produits de luxe. Les nobles investissent également dans ces produits coûteux, dont une partie est importée de l'Est. La raréfaction des métaux précieux, due à l'épuisement des mines, est une autre cause du déclin.

Impact Démographique

Cela affecte la démographie (guerres, famine), notamment en Italie et en Espagne jusqu'au milieu du XVIIe siècle. Ce déclin ne se résorbera pas avant le milieu du XVIIIe siècle.

Émergence du Capitalisme

Le paradoxe est que, malgré ce déclin, des systèmes économiques comme le capitalisme commencent à se renforcer. Selon Max Weber, l'origine de cette dynamique est liée au protestantisme. Les protestants, par leur conception de la vie, sont encouragés à investir et à distribuer l'argent. L'introduction de l'individualisme protestant, où chaque personne est libre de mener sa vie comme elle l'entend, est à la base de cette nouvelle éthique.

Le Rôle du Calvinisme

Le calvinisme : bien que le protestantisme se soit initialement méfié de l'accumulation de richesses, il a fini par encourager une éthique du travail et de l'épargne. Calvin associe l'épargne et le succès en affaires à une bénédiction divine, ce qui encourage une société laborieuse.

Caractéristiques du Capitalisme

Certains ont également associé le développement du capitalisme aux communautés juives, qui, par leurs activités commerciales et financières, ont contribué à l'accumulation de capital. Les caractéristiques du capitalisme sont :

1. La rationalisation et l'exaltation de l'activité économique.
2. L'exaltation de l'individualisme, qui, contrairement à l'approche de l'Église, ne considère pas l'aide aux moins fortunés comme une nécessité primordiale.
3. L'orientation vers le profit.
4. La légitimation de la recherche du profit.
5. L'autonomie complète par rapport à l'objectif moral traditionnel.

Le Mercantilisme

Mercantilisme et Capitalisme : Des Approches Distinctes

Le capitalisme se concentre principalement sur la production des richesses. Le mercantilisme, quant à lui, exige que l'État soit le moteur de la vie économique, son objectif principal étant d'atteindre une balance commerciale favorable. L'État doit créer et soutenir les entreprises engagées dans le commerce d'outre-mer, pilier de l'établissement de la richesse nationale. Il exige de l'État qu'il fonde ou soutienne les manufactures royales, telles que les fonderies et les chantiers navals, dans le but de réduire les importations. L'État doit réglementer le commerce et la navigation, notamment par des actes de navigation, afin de contrôler les flux d'entrée et de sortie.

Application du Mercantilisme

Le mercantilisme est développé principalement en :

• Pays-Bas : La Compagnie néerlandaise des Indes orientales est fondée en 1602, avec son siège à Amsterdam. La Compagnie des Antilles suit en 1621. Ces compagnies, financées par des actions, sont créées pour le commerce américain et opèrent jusqu'en 1684.
• Angleterre : La East India Company (Compagnie anglaise des Indes orientales) est fondée pour le commerce avec l'Asie. Parallèlement, l'émergence de nouvelles sectes religieuses, comme les Puritains, est perçue comme un obstacle. Beaucoup émigrent en Amérique.
• France : L'orientation est vers le commerce avec l'Amérique du Nord, notamment le Canada. Le ministre Colbert, fervent défenseur du mercantilisme, vise la domination commerciale dans la région du Mississippi. Pour le commerce avec l'Inde, la Compagnie des Indes est créée.

Ces politiques conduisent à des tensions (conflits sociaux, transformations).

Transformations Sociales

Il était interdit aux nobles d'acquérir des richesses par le commerce, ce qui a engendré une forte critique des institutions sociales. La société se polarise entre riches et pauvres.

Évolution des Classes Sociales

Les mariages mixtes se multiplient, le concept de noblesse est en déclin, et la bourgeoisie est en pleine ascension. On observe une diminution de l'influence des valeurs chrétiennes, au profit de l'individualisme. La société moderne devient une société de classes.

Parmi les groupes sociaux dominants, la haute noblesse (marquis, proches du roi, etc.) connaît une fracture. Une nouvelle noblesse commence à émerger. La bourgeoisie administrative connaît une croissance. La paysannerie demeure le fondement de la société, mais dans des conditions toujours difficiles. Le nombre de travailleurs urbains augmente, ainsi que le paupérisme. Le principe de l'humanisme perd de son influence. Une violence constante persiste entre les nobles.