Écosystèmes Côtiers : Biodiversité, Ressources et Impacts

Ses écosystèmes côtiers partagent des éléments abiotiques des écosystèmes terrestres et marins, entraînant une complexité et une particularité très importantes. Pour sa taille, on en distingue trois principaux :

Mangroves

La forêt de mangroves est typique des zones côtières des latitudes intertropicales. Elle se développe dans les zones influencées par les marées et peu exposées à la haute mer, comme les estuaires, les baies, les lagunes et les embouchures de rivières, occupant de vastes zones d'eaux peu profondes et des fonds de limon et d'argile (jamais rocheux). En plus de l'équilibre de l'eau de mer, les mangroves bénéficient de l'apport d'eau douce des fleuves qui s'y jettent. Elles tirent leur nom de la plante dominante, la mangrove, qui joue un rôle clé dans la protection du littoral contre l'érosion due aux vents et aux vagues.

Herbiers

Les herbiers apparaissent dans la zone subtidale de vastes zones côtières à fond mou, principalement sableux. Ils sont constitués de prairies sous-marines, c'est-à-dire de plantes supérieures avec des feuilles, des fleurs et des fruits qui recouvrent les fonds. Le rôle de ces zones côtières est essentiel pour tous les écosystèmes marins, pour les raisons suivantes :

• Ils fixent le sédiment marin grâce à leurs rhizomes.
• Ils agissent comme une zone de refuge, de repos, d'alimentation et de reproduction pour de nombreuses espèces.
• Ils exportent une partie de leur production vers les écosystèmes à proximité, augmentant considérablement la surface utilisable pour les organismes épiphytes.

Récifs Coralliens

Les récifs coralliens sont des structures solides présentes dans les fonds marins côtiers de la zone intertropicale. Ils consistent principalement en des accumulations de coraux durs qui nécessitent des températures comprises entre 19 et 27 °C, et n'apparaissent donc que dans les basses latitudes, les tropiques et l'équateur. Bien que la plupart des structures soient constituées de coraux qui ne réalisent pas la photosynthèse, ils sont associés à des algues calcaires et des algues microscopiques en symbiose, comme les dinoflagellés. Par conséquent, ces écosystèmes se développent dans la zone photique, jamais à plus de 50 mètres de profondeur. Le calcaire des récifs est d'origine organique, déposé par les coraux sur des milliers d'années.

L'importance des récifs réside dans trois domaines clés :

• Biodiversité : Ces écosystèmes abritent de nombreuses espèces.
• Protection des côtes : En plus de la barrière naturelle que forme un récif, il protège le littoral contre l'érosion et les vagues.
• Action : Du point de vue de l'homme, les récifs coralliens sont une ressource unique qui doit être préservée et utilisée à bon escient.

Ressources Côtières

Ressources Halieutiques

Dans les zones côtières, il existe deux types de pêche côtière et la pêche aux coquillages. Il est également nécessaire de parler de l'aquaculture, une ressource en plein essor aujourd'hui.

• Pêche côtière : Elle se pratique près de la côte avec de petits bateaux, pas plus de 10 membres d'équipage, et généralement pas plus d'une journée en dehors du port, déchargeant leurs prises quotidiennes aux enchères.
• Pêche aux fruits de mer : Il s'agit d'un mode spécifique de pêche dans la zone intertidale qui consiste à collecter des mollusques bivalves vivants enfouis. Ils peuvent être des organismes sauvages ou cultivés. La pêche aux fruits de mer, selon la saison, les engins utilisés et les espèces recherchées, peut se faire à pied à marée basse, ou en bateau à marée haute.
• Aquaculture : L'élevage d'espèces de poissons d'intérêt commercial, en particulier les poissons, crustacés et mollusques. L'objectif est de reproduire et d'améliorer les conditions environnementales vécues par ces espèces afin de s'assurer qu'elles se développent. L'aquaculture a connu d'énormes progrès ces dernières années, produisant actuellement environ 50 % des fruits de mer consommés dans le monde. On peut distinguer deux types d'aquaculture :
  • Eau douce : Elle est couramment pratiquée dans des exploitations agricoles et des cages suspendues dans les principales rivières ou lacs.
  • Aquaculture marine : Elle peut également se développer dans les fermes piscicoles, avec de bons résultats pour les espèces comme le turbot, la plie, l'anguille et le bar. Elle est également en augmentation dans les élevages de coquillages en milieu fermé.

Parmi les grands défis de l'aquaculture figurent la qualité des produits et le respect de l'environnement.

Ressources Minérales

• Sel de mer : Utilisé depuis l'Antiquité, ou halite (NaCl), il demeure un minéral industriel d'intérêt, extrait par évaporation dans les marais salants.
• Engrais : La phosphorite et l'apatite sont des roches sédimentaires marines à partir desquelles on extrait des phosphates agricoles pour les engrais.
• Matériaux de construction : Le sable et le gravier sont extraits des fonds marins.

Ressources Énergétiques

• Combustibles fossiles (pétrole et gaz naturel) : La majorité des ressources pétrolières et gazières de la planète se trouvent sous le plateau continental, c'est-à-dire sur les côtes.
• Marées : Source d'énergie renouvelable utilisée par le cycle des marées pour produire de l'électricité dans des usines qui stockent l'eau à marée haute et la libèrent à marée basse.
• Dessalement de l'eau : Une opportunité importante pour l'approvisionnement en eau pour l'irrigation et la consommation humaine dans les zones à problèmes d'approvisionnement.

Expédition

Aujourd'hui, l'expédition reste valable malgré le ralentissement, en raison de son faible coût et de la possibilité de transporter de grandes quantités de marchandises.

Loisirs

Les loisirs sont l'une des principales ressources de la mer, principalement grâce à l'utilisation touristique.

Impacts sur le Littoral

Pollution

• Eaux urbaines résiduaires : Provenant des activités intérieures et des services des villages côtiers. Cette eau est à haute teneur en matières organiques et provoque une pollution thermique. Si la population dispose d'un système d'égouts relié à une usine de traitement des eaux usées, la décharge est traitée et renvoyée avec de faibles niveaux de contamination.
• Eaux usées industrielles et agricoles : Les eaux usées industrielles se caractérisent par une grande variété de polluants présents. Selon l'industrie, on peut trouver des métaux.
• Déversements d'hydrocarbures : Ils peuvent être accidentels (accidents de bateau), mais le plus souvent ils proviennent du nettoyage illégal des réservoirs en mer, provoquant l'apparition fréquente de nappes de pétrole et de goudron sur les côtes.
• Déchets : La mer a toujours servi de décharge. Toutes sortes de déchets ont été déposés dans les océans, des matières plastiques ou des câbles qui sont un piège mortel pour les organismes marins, aux fûts de déchets nucléaires.

Impacts sur la Dynamique Côtière

• Changements dans la dérive littorale : De nombreux travaux publics, en particulier la construction de barrages, de ports, de jetées, etc., peuvent modifier la dérive littorale.
• Changements dans la sédimentation : Ils peuvent provoquer une augmentation ou une diminution de la sédimentation des côtes en raison de changements dans les rivières qui déversent leurs eaux dans un rivage.

Impacts Humains sur le Paysage

Le développement urbain incontrôlé dans les zones touristiques côtières est à l'origine d'un impact important sur les caractéristiques du paysage. La construction d'accès, de bâtiments (en particulier en hauteur), de promenades, de spectacles, etc., rompt l'harmonie du paysage précédent, transformant ce qui était un environnement naturel, urbain ou rural de la côte.

Surpêche

L'un des impacts majeurs de l'homme sur la biosphère se produit sur les espèces marines exploitées commercialement. Les grèves biologiques se sont révélées utiles pour la régénération des stocks de poissons, mais soit elles ne sont pas suffisantes, soit elles ne sont pas correctement appliquées, ou les deux.

Dangers dans les Zones Côtières

• Ondes : Elles sont formées par le vent direct (vagues forcées) qui se propagent par le mouvement des vagues, continuant au-delà de leur influence (ondes libres). Les ondes forcées peuvent atteindre 15 mètres de hauteur, ont une longue durée de vie et voyagent sur de grandes distances pour atteindre la terre ferme et se briser. Il arrive aussi qu'à l'approche des plages, elles soient détournées parallèlement à la côte, entraînant des courants de dérive qui ont des effets importants sur le transport des sédiments. Quand il y a des tempêtes, des vagues temporaires se produisent, en particulier dans la mer du Nord et sur la côte Est des États-Unis, qui provoquent une grande dévastation et une érosion côtière importante, causant des pertes de vies et de biens.
• Tsunamis : Des vagues géantes peuvent atteindre jusqu'à 40 mètres de haut, à la suite de tsunamis ou de chutes de grandes masses de terre (effondrements volcaniques) ou de glace (effondrements d'icebergs) dans les régions côtières. Ils sont appelés vagues scélérates, ou tsunamis, et leurs effets sont dévastateurs sur la côte. Les tsunamis d'origine sismique se produisent généralement dans les baies peu profondes et se caractérisent par le retrait anormal de l'eau de la côte quelques minutes avant l'arrivée des vagues. Les vagues de tsunami peuvent pénétrer près de 300 mètres à l'intérieur des terres, détruisant tout sur leur passage, laissant derrière elles d'innombrables morts et des pertes économiques.
• Marées : Ce sont des mouvements quotidiens d'ascension et de chute du niveau de la mer. Elles dépendent de l'action gravitationnelle du Soleil et de la Lune, principalement en raison de leur distance à la Terre. Les marées peuvent entraîner un déplacement horizontal important des particules, constituant les courants de marée, qui provoquent le flux (courant qui accompagne la marée montante) et le reflux (courant de marée descendante). Ces courants peuvent parfois être très violents (4 m/s dans l'eau qui coule), entraînant des risques pour la navigation. Les marées sont prévisibles. Il existe des tables empiriques qui indiquent les heures et les jours où se produisent les différents types de marées, ce qui permet de prendre des mesures préventives.
• Dunes : Le risque est lié à leur déplacement par le vent, car elles peuvent occuper des terres productives et empêcher les communications, les travaux d'infrastructure et les établissements humains, et favoriser l'érosion. Les mécanismes de protection contre le mouvement des dunes consistent en la planification et l'obstruction de leur progression grâce à l'installation de barrières ou de boutures, et surtout la fixation des dunes par la végétation.