Écosystèmes et successions écologiques

Écosystèmes et leurs communautés

Un écosystème englobe tous les êtres vivants d'un environnement, les facteurs physico-chimiques de cet environnement et les interactions qui se tissent entre eux.

Une communauté est un ensemble de populations de différentes espèces qui coexistent dans l'espace et le temps et interagissent entre elles.

Succession écologique

Dans un écosystème, il existe une évolution progressive vers des états plus stables, appelée succession écologique. Ces successions se produisent sur de longues périodes et impliquent des modifications parfois irréversibles. À mesure que l'écosystème mature, les changements s'atténuent et les mécanismes de régulation deviennent plus efficaces face à une complexité croissante.

Types de successions

• Successions allogéniques : L'évolution des espèces est due à des changements géologiques, physiques ou chimiques externes.
• Successions autogènes : Les changements se produisent sur un terrain nouvellement exposé, en l'absence d'influences abiotiques graduelles. On distingue :
  • Succession primaire
  • Succession secondaire

Succession primaire

Elle se développe à partir d'un terrain vierge, comme des dépôts de lave ou un sol après le retrait d'un glacier. Le substrat est d'abord colonisé par des mousses, des lichens et des espèces herbacées qui modifient les conditions du sol, notamment en l'enrichissant en azote.

Succession secondaire

Elle se produit dans une zone où la végétation a été partiellement ou totalement éliminée, mais où le sol reste bien développé et conserve des graines et des spores.

Communauté climax

Les successions, qu'elles soient primaires ou secondaires, tendent vers un équilibre. Cet équilibre est maximal et stable lorsque les individus qui meurent sont remplacés par des jeunes de la même espèce. Cette communauté stable est appelée communauté climax et est déterminée par les caractéristiques physiques du milieu.

Les écologistes considèrent que chaque écosystème en climax est en équilibre avec les conditions externes et que sa biomasse ne peut plus augmenter.