L'effondrement de la République romaine et les Gracques

Causes de l'effondrement de la République romaine

Après l'achèvement de son expansion en Méditerranée en 146 av. J.-C., Rome a dû adapter les institutions de sa cité-État aux exigences d'un empire et faire face à des problèmes sociaux et politiques majeurs :

• Crise agricole : Chômage, pauvreté et manque de terres.
• Désintérêt pour le bien-être : Les élites se sont désintéressées du sort des citoyens.
• Corruption provinciale : Gouverneurs, publicains et soldats exploitaient les provinces.
• Déclin des vertus civiques : La loyauté, le patriotisme et l'harmonie sociale ont diminué après la chute de Carthage et de la Macédoine.
• Conflits internes : La compétition pour la richesse et le statut social a remplacé la coopération, menant à la guerre civile.
• Oligarchie sénatoriale : Le Sénat s'est transformé en un groupe d'intérêts opposé à toute réforme pour préserver ses privilèges.

La crise de l'agriculture

Après la guerre contre Hannibal, les domaines agricoles ont été négligés. Les soldats-laboureurs, ruinés, ont dû vendre leurs terres aux plus riches, créant une sous-classe urbaine pauvre et aliénée à Rome.

Les réformes des Gracques

Tiberius Gracchus (163-133 av. J.-C.)

Pour résoudre la crise des paysans sans terre, il proposa :

• L'application d'une loi limitant l'occupation des terres publiques à 300 acres.
• L'utilisation du trésor de Pergame pour financer les agriculteurs, ce qui a provoqué l'hostilité du Sénat.
• Sa réélection au tribunat, perçue comme une violation de la tradition, menant à son assassinat par les sénateurs.

Caius Gracchus (153-121 av. J.-C.)

Il a poursuivi l'œuvre de son frère en proposant :

• Un soutien accru aux pauvres des zones urbaines.
• L'octroi de la citoyenneté aux populations latines.
• La réintroduction de la distribution des terres.

Ces mesures ont provoqué la colère de la classe sénatoriale, menant à des affrontements violents et à la mort de Caius Gracchus.