L'Émergence de la Philosophie Grecque : Origines et Conditions

La philosophie comme une création du génie hellénique

La philosophie est l'ingrédient manquant dans d'autres civilisations de l'Orient, comme la Chaldée, la Mésopotamie ou l'Égypte, qui avaient atteint des niveaux élevés de civilisation (croyances religieuses, art, connaissances techniques, institutions politiques, organisations militaires) mais dont l'absence de philosophie s'est fait sentir sur tous les fronts. Si nous nous demandons si d'autres cultures ont indépendamment produit quelque chose de semblable, la réponse est ambiguë, car certains considèrent la philosophie comme une contribution « nouvelle » à la culture occidentale.

L'impossibilité d'une origine orientale de la philosophie

En partant de la position qui considère la philosophie comme une création « ex novo » de la pensée occidentale, nous présentons trois thèses pour étayer cette affirmation :

1. À l'époque classique, aucun des philosophes et historiens grecs n'a fait la moindre mention d'une prétendue origine orientale de la philosophie.
2. Les peuples orientaux avec lesquels les Grecs sont entrés en contact possédaient une forme de sagesse consistant en des mythes religieux et cosmogoniques, mais pas une science philosophique fondée uniquement sur la raison (logos).
3. Il n'a été porté à notre attention aucune utilisation par les Grecs d'écrits orientaux ou de traductions de ceux-ci.

Les poèmes homériques et les poètes gnomiques

Avant la naissance de la philosophie, les poètes ont eu une influence sur la formation spirituelle et l'éducation de l'homme chez les Grecs (paideia). L'Iliade et l'Odyssée, Hésiode, et les poètes gnomiques des VIIe-VIe siècles av. J.-C., étaient les voix entendues et les modèles de valeurs suivis par les Grecs.

Les poèmes homériques se caractérisent par :

• Des descriptions imaginaires et fantastiques qui n'affichent jamais le monstrueux et le grotesque. Cela signifie que l'imagination d'Homère aspire à l'harmonie, à la proportion, à la limite, des facteurs qui s'élèvent au niveau des principes ontologiques (principes de l'être) dans la philosophie.
• L'art de la motivation est une constante réelle chez Homère. Il s'efforce de rechercher les causes et les raisons (même si c'est au niveau mythico-fantastique). Cette recherche des causes et des motifs sera élevée au rang de principe suprême en philosophie.
• L'épopée homérique tente de présenter la réalité dans sa totalité : les dieux et les hommes, le ciel et la terre, la guerre et la paix, le bien et le mal, etc., toutes les valeurs qui régissent la vie des hommes.

Hésiode, avec sa « Théogonie », explique la naissance des dieux. Étant donné que les dieux correspondent aux parties de l'univers et aux phénomènes cosmiques, la théogonie devient une explication poétique et mythique de la genèse de l'univers fantastique.

Dans « Les Travaux et les Jours », il célèbre la Justice (Dike) en tant que valeur suprême. La justice deviendra un concept ontologique, ainsi qu'éthique et politique, particulièrement chez Platon.

Les autres poètes lyriques introduisent un concept fondamental : la notion de limite. La limite signifie, du moins chez Platon, ce qui est déterminé, ce qui ne manque de rien, menant à l'idée d'une mesure qui exprime le comportement de l'individu et de l'État.

Le temple d'Apollon à Delphes affiche la phrase : « Connais-toi toi-même ». Cette devise sera célébrée par les Égyptiens, adoptée par Socrate, et reprise par les néoplatoniciens.

La religion publique et les mystères orphiques

La religion grecque établit une distinction entre la religion publique, dont le modèle est la représentation des dieux et le culte décrits par Homère, et la religion des mystères d'Homère et d'Hésiode.

Pour eux, tout ce qui se passe est expliqué en termes d'interventions divines. De plus, la vie des hommes est imaginée comme étant liée aux dieux. Les dieux sont des forces de la nature personnifiées à travers des formes humaines idéalisées, qui sont les points forts de l'homme et les zones sublimées, avec des portraits anthropomorphiques splendides. On a dit que la religion publique des Grecs est une forme de naturalisme. Tout ce qu'elle demande à l'homme est de faire, en l'honneur des dieux, ce qui est conforme à la nature (physis).

L'orphisme, lié au poète Orphée, introduit un nouveau système de croyances et une nouvelle interprétation de l'existence humaine. Le noyau des croyances orphiques peut être résumé comme suit :

1. L'homme est détenteur d'un principe divin, un daimon (l'âme), qui tombe dans le corps en raison d'une faute originelle.
2. Ce daimon est antérieur au corps et ne meurt pas avec lui ; il est destiné à se réincarner dans des corps successifs, à travers une série de renaissances, pour expier cette culpabilité originelle.
3. La vie orphique, avec ses rituels et pratiques, est la seule capable de mettre fin au cycle de la réincarnation, libérant ainsi l'âme de son corps.
4. Pour ceux qui ont été purifiés (ceux initiés aux mystères orphiques), il y a une récompense dans l'au-delà (pour les non-initiés, il y a des pénalités).

Un facteur clé dans la religion grecque, qui allait marquer la naissance de la philosophie, est que les Grecs n'avaient pas de livres sacrés considérés comme le résultat d'une révélation divine. Par conséquent, ils ne possédaient pas de dogme fixe et immuable. Cette absence de dogme et de gardiens a donné une grande latitude à la recherche philosophique, qui ne rencontrait pas les obstacles présents dans les civilisations orientales.

Les conditions socio-politiques qui favorisent l'émergence de la philosophie

L'avènement de l'logos occidental maintient un lien profond avec une série de changements sociaux et politiques qui se produisent à cette époque, notamment le développement de l'activité commerciale. La fondation de plusieurs colonies, comme Milet, et le commerce le long de la côte méditerranéenne ont favorisé le développement commercial, mettant les Grecs en contact avec des peuples, des coutumes, des pratiques et des croyances hétérogènes différentes des leurs. Face à cela, il est devenu nécessaire de développer de nouvelles formes de relations permettant la compréhension mutuelle entre des peuples de traditions différentes, tendant ainsi à surmonter les particularités de chaque culture en utilisant des éléments ou des attributs communs à tous les êtres humains, par exemple, l'intellect et la raison.

1. L'émergence de nouvelles classes sociales. La vieille aristocratie guerrière, défenseur de la tradition, a été progressivement supplantée par la nouvelle classe économique, issue du commerce et de l'artisanat. Leurs activités et intérêts étant complètement différents, la culture traditionnelle et mythique, défendant les anciens privilèges, a commencé à être remplacée par des principes et des lois d'une manière rationnelle et positive, adaptée aux nouvelles situations.
2. Le développement de nouvelles formes politiques. Les conditions géographiques de la Grèce – d'une part, un littoral très découpé avec de nombreuses baies et caps, et d'autre part, un intérieur composé de vallées profondes isolées par des chaînes de montagnes – ont favorisé l'isolement et la séparation entre les différents comtés. Ceci était favorable à la disparition de l'idée d'empire, remplacée par un nouveau concept politique : la polis, la cité-État, où les relations entre les hommes se sont établies sur des liens de proximité géographique et politique. Par conséquent, le pouvoir charismatique et totalitaire des rois a commencé à être remplacé par l'autorité rationnelle des nouveaux dirigeants, et les anciens sujets sont devenus des citoyens. Ils disposaient de deux nouveaux outils : l'isonomie et l'iségorie. La première concernait la primauté du droit sur n'importe quel citoyen. L'iségorie supposait de donner la parole à tous les citoyens pour la coexistence et le débat politique.

Les caractéristiques essentielles de la philosophie antique

La tradition dit que le terme « philo-sophia » a été créé par Pythagore. Le terme signifie que seuls les dieux possèdent la sophia (sagesse), qui est une possession vraie et complète de la vérité, tandis que l'homme ne peut qu'aspirer à la sagesse, un amour du savoir qui ne peut jamais être comblé.

Le terme « philosophie » chez Platon signifie « amour de la sagesse ». La philosophie a pris les trois caractéristiques suivantes, qui se réfèrent à : a) son contenu, b) sa méthode et c) son objectif.

1. Contenu. La philosophie vise à expliquer la totalité des choses, c'est-à-dire toute la réalité, contrairement aux sciences particulières qui se contentent de définir leur champ d'explication. La recherche pour expliquer le tout passe par la découverte du premier principe (archè).
2. Méthode. La philosophie aspire à être une explication purement rationnelle de cette totalité qui se présente comme objet. La philosophie doit aller au-delà du fait pour trouver la ou les causes, la raison précise. Le logos doit révéler (aletheia) la vérité de toutes choses.
3. Objectif. L'objectif réside dans le pur désir de connaître et de contempler la vérité. La philosophie grecque exprime l'image d'un savoir désintéressé. Aristote a noté que la culture de la philosophie n'apparaît que lorsque les besoins fondamentaux ont été satisfaits.

Les problèmes fondamentaux de la philosophie antique

Initialement, l'ensemble de la réalité était perçu comme physis (nature) et comme cosmos, ce qui faisait du problème philosophique un problème cosmologique : Comment le cosmos est-il apparu ? Par la suite, les Sophistes modifièrent ces questions, faisant cesser l'intérêt pour les problèmes cosmologiques et transférant l'intérêt au domaine anthropologique, d'où naquirent l'éthique et la politique.

Platon et Aristote (IVe-IIIe siècles av. J.-C.) enrichirent ces sujets : les domaines épistémologique, métaphysique ou ontologique, et éthico-politique. La diversité des sujets et leurs différents traitements par ces auteurs constituent un point de départ pour l'enquête philosophique post-aristotélicienne.

L'enquête philosophique coïncide avec l'hellénisme, qui organise les connaissances en trois sections principales avec une attention particulière à l'éthique, la logique et la physique. La question centrale est le salut de l'homme : Comment trouver le bonheur dans un monde en mutation ?

La philosophie d'Épicure (IIIe siècle av. J.-C.), du stoïcisme (Zénon de Kition, 335-263 av. J.-C.) et du scepticisme (Pyrrhon d'Élis, 365-275 av. J.-C.) oubliera les grandes constructions métaphysiques de Platon et d'Aristote pour tenter de trouver une consolation dans une vie qui a besoin de bonheur, bonheur qui ne peut être trouvé dans le monde « des idées » ou dans la contemplation des idéaux.

La dernière philosophie grecque, qui est parallèle au christianisme, répondra par la suite à des organismes mystico-religieux, en accord avec la mentalité de la nouvelle ère (néoplatonisme et Plotin, 204-269). La question centrale à ce stade est le salut de l'homme depuis le monde spirituel, car cela se joue dans l'âme.

La philosophie grecque a commencé au VIe siècle av. J.-C. et s'est poursuivie jusqu'en 529 après J.-C., date à laquelle l'empereur Justinien ferma les écoles païennes.