Emmeline Pankhurst — Suffragette britannique et militante

Emmeline Pankhurst (née Goulden, 15 juillet 1858 – 14 juin 1928) était une activiste politique anglaise et une leader du mouvement des suffragettes britanniques, qui a aidé les femmes à obtenir le droit de vote. En 1999, Time l'a nommée l'une des 100 personnes les plus importantes du XXe siècle, écrivant : «Elle incarne une idée des femmes de notre temps; elle a ébranlé la société pour en établir un nouveau modèle dont il n'y aurait pas de retour en arrière.» [1]

Elle a été largement critiquée pour ses tactiques militantes, et les historiens ne s'entendent pas sur leur efficacité, mais son travail est reconnu comme un élément crucial dans la réalisation du suffrage des femmes en Grande-Bretagne. [2] [3]

Biographie et premières influences

Née Emmeline Goulden, elle a grandi à Moss Side, Manchester, en Angleterre, dans une famille politiquement active. Elle fut introduite au mouvement pour le suffrage des femmes à l'âge de huit ans. Bien que ses parents l'aient encouragée à se préparer à la vie d'épouse et de mère, elle fréquenta l'École normale de Neuilly, à Paris. En 1878, elle épouse Richard Pankhurst, un avocat de 24 ans son aîné, connu pour soutenir le droit de vote des femmes; ils eurent cinq enfants au cours des dix années suivantes.

Richard Pankhurst la soutint également dans ses activités en dehors du foyer, et elle devint rapidement impliquée dans la Women's Franchise League, qui prônait le suffrage féminin. Lorsque cette organisation se dissout, elle tenta de rejoindre l'Independent Labour Party grâce à son amitié avec le socialiste Keir Hardie, mais son adhésion fut initialement refusée par la section locale du parti en raison de son sexe. Elle travailla aussi en tant que Poor Law guardian et fut choquée par les conditions difficiles rencontrées dans les workhouses de Manchester.

Fondation de la WSPU et tactiques militantes

Après le décès de son mari en 1898, Pankhurst fonda l'Union sociale et politique des femmes (Women's Social and Political Union, WSPU), une organisation composée uniquement de femmes et consacrée au suffrage sous la devise «Deeds, not words» («des actes, pas des mots»). Le groupe se plaça indépendamment — et souvent en opposition — aux partis politiques. Le mouvement devint rapidement célèbre lorsque ses membres brisaient des vitres et affrontaient la police.

Pankhurst, ses filles et d'autres militantes de la WSPU furent condamnées à des peines de prison à plusieurs reprises, où elles organisèrent des grèves de la faim pour obtenir de meilleures conditions. Lorsque sa fille aînée, Christabel Pankhurst, prit les rênes de la WSPU, l'antagonisme entre le groupe et le gouvernement s'accrut. Finalement, l'incendie criminel devint une tactique courante parmi certains membres, et des organisations plus modérées s'opposèrent publiquement à la famille Pankhurst.

En 1913, plusieurs militantes de gauche de la WSPU, parmi elles les filles Pankhurst Adela et Sylvia, quittèrent l'organisation. Le schisme familial ne fut jamais complètement comblé.

La Première Guerre mondiale et la suite

Avec l'avènement de la Première Guerre mondiale, Emmeline et Christabel appelèrent à un arrêt immédiat de l'activisme militant pour le suffrage afin de soutenir la position du gouvernement britannique face au «péril allemand». Elles exhortèrent les femmes à soutenir la production industrielle et encouragèrent les jeunes hommes à aller combattre.

En 1918, la loi dite Representation of the People accorda le droit de vote aux femmes âgées de plus de 30 ans. Pankhurst transforma les structures de la WSPU en Women's Party (Parti des Femmes), qui se consacra à la promotion de l'égalité des femmes dans la vie publique.

Dans ses dernières années, elle commença à s'inquiéter de ce qu'elle percevait comme la menace du bolchevisme et, mécontente des alternatives politiques, rejoignit le Parti conservateur.

Décès et commémoration

Emmeline Pankhurst décéda en 1928 et fut commémorée deux ans plus tard par une statue dans les Victoria Tower Gardens, à Londres.

Faits saillants

• Naissance : 15 juillet 1858 (née Goulden)
• Décès : 14 juin 1928
• Organisation fondée : Women's Social and Political Union (WSPU)
• Devise : «Deeds, not words» («Des actes, pas des mots»)
• Reconnaissance : Personnalité citée par Time parmi les 100 du XXe siècle [1]

[1] [2] [3] [4] [5]