Les Empires Coloniaux au XIXe Siècle : Britannique, Français, Allemand

L'Empire Britannique : Apogée et Expansion

L'Empire britannique est devenu la plus grande puissance à son apogée au XIXe siècle. Son influence a culminé pendant le règne de la reine Victoria, qui a consolidé ses possessions et étendu son empire avec de nouveaux territoires. Son pouvoir reposait sur une industrie florissante et une marine puissante, tant militaire que commerciale.

Stratégies d'Expansion et Contrôle Maritime

Ses lignes d'action visaient à contrôler les principales routes maritimes, les ports stratégiques (comme Gibraltar) et des protectorats tels que l'Égypte, Chypre, Aden, etc. Il s'est également implanté dans les îles Seychelles et à Hong Kong. Son objectif principal était d'atteindre l'Inde le plus rapidement possible. Les Britanniques recherchaient des territoires produisant des matières premières abondantes, destinées à être transformées en produits à haute valeur ajoutée.

Expansion Continentale : Territoires Acquis

L'expansion continentale de l'Empire britannique s'est manifestée comme suit :

• Afrique : La Grande-Bretagne cherchait à relier le nord (Égypte) à l'Afrique du Sud, notamment grâce à la construction de chemins de fer. L'occupation de vastes zones s'est avérée difficile.
• Asie : L'Inde était sous domination britannique depuis le XVIIe siècle, et des produits tels que le caoutchouc, le coton et bien d'autres y étaient acheminés.
• Océanie : La plupart des îles ont été intégrées à l'empire sous l'égide de l'Australie. La Nouvelle-Zélande a été annexée en 1841 et est devenue une colonie.
• Amérique : Le Canada, le Honduras, la Jamaïque et la Guyane faisaient partie de ses possessions.

Le Déclin de l'Empire Britannique

La fin de ce grand empire s'est amorcée avec la Première Guerre mondiale.

L'Impérialisme Français : Deuxième Puissance Coloniale

L'impérialisme français au XIXe siècle était la deuxième puissance coloniale mondiale. Il a occupé de vastes territoires, mais souvent avec une population limitée et sans toujours générer de grandes richesses immédiates. Son expansionnisme avait débuté dès le XVIIe siècle sous Louis XIV.

Expansion Territoriale Française

Son expansion continentale s'est déroulée comme suit :

• Afrique : L'Algérie était une colonie de peuplement. La France a continué d'explorer le désert vers le Mali. Elle a occupé des régions peu riches mais d'importance stratégique, telles que la Guinée, le Sénégal, le Tchad, la Côte d'Ivoire, Madagascar. Dans les années 1880, une nouvelle impulsion a été donnée à la politique impérialiste, occupant le maximum de territoires en Afrique et établissant un protectorat au Maroc.
• Asie : L'Indochine a été colonisée en partie.
• Amérique : La France possédait des biens importants dans l'océan Pacifique.
• Océanie : Elle a occupé certaines îles, notamment la Nouvelle-Calédonie.

L'Empire Allemand et la Course Coloniale Tardive

L'Empire allemand, unifié tardivement, a également participé à la course coloniale, bien qu'avec un retard. Bismarck, conscient de la puissance de l'Allemagne, a été contraint de l'impliquer dans l'impérialisme. La France et la Grande-Bretagne s'opposaient à l'expansionnisme allemand. Bismarck a alors proposé la tenue de la Conférence de Berlin, où l'Allemagne a obtenu des régions comme le Cameroun, la Tanzanie, le Togo et la Namibie. Au début du XXe siècle, de nouvelles tentatives d'entente, notamment au sujet du Maroc, ont conduit à l'humiliation allemande. Ces désaccords ont finalement ouvert la voie à la Première Guerre mondiale.