L'Empirisme de Hume et son Influence sur la Philosophie

Édimbourg, 1711. L'empirisme de Hume, compris comme le mouvement philosophique qui a dominé la philosophie britannique des XVIIe et XVIIIe siècles, était un courant opposé au rationalisme. Ils avaient cependant un objectif commun : fournir à la philosophie une méthode lui permettant d'atteindre le même succès que la science de cette époque, encouragée par les récentes découvertes de Newton.

L'Angleterre dans laquelle l'empirisme s'est développé était marquée par des querelles entre les partisans du Parlement et les défenseurs de la monarchie absolue. La bourgeoisie était favorable à ce qu'un Parlement diminue les différences avec la noblesse, tout en conservant ses privilèges médiévaux. Cette confrontation a mené à la guerre civile et s'est terminée par l'exécution du roi Charles I et la proclamation de la République. Après plusieurs années, celle-ci a été dissoute pour faire place au retour à une monarchie absolue, qui fut plus tard remplacée par une monarchie constitutionnelle et parlementaire dirigée par Guillaume d'Orange, dans ce qui est connu sous le nom de la Glorieuse Révolution de 1688. Cette nouvelle monarchie a permis à l'Angleterre de devenir la première puissance mondiale. Pendant ce temps, le mouvement des Lumières s'est répandu dans toute l'Europe, un courant intellectuel hérité de l'humanisme de la Renaissance qui a jeté les fondements idéologiques des diverses révolutions qui ont eu lieu tout au long de ce siècle et au-delà.

Pour les empiristes, la révolution scientifique réalisée par Kepler, Copernic et Galilée était très importante. Les rationalistes ont influencé l'importance de la recherche d'une méthode précise pour la raison, puisque c'est la clé indispensable à la découverte (des idées innées), tandis que les empiristes, influencés par la physique, pensent que l'esprit ne contient rien en lui-même.

La philosophie empiriste a défendu l'idée que la raison, fondée sur des données sensorielles, permet d'acquérir des connaissances, c'est-à-dire qu'elle dépend de l'expérience, et que celle-ci est le critère de la vérité. Les précédents de cette philosophie se trouvent dans la tradition empiriste, dont les principaux auteurs ont été Occam, qui a affirmé qu'il était nécessaire de recourir à toute expérience de recherche, et Francis Bacon, un défenseur de la méthode inductive. En outre, les auteurs empiristes avaient d'autres caractéristiques communes qui les identifient : ils nient l'existence des idées innées, étudient la connaissance humaine, son origine, ses limites, nient ou reconnaissent la difficulté de l'existence d'une métaphysique valide, et sont influencés par d'autres sciences comme la physique expérimentale.

En revanche, le rationalisme, qui a dominé le reste de l'Europe, notamment en France, a rejeté l'appel à l'expérience et a mis la raison juste en face de la connaissance. Les auteurs rationalistes, incarnés par Descartes, ont affirmé l'existence des idées innées et ont eu comme modèle de connaissances la logique et la déduction mathématique. Enfin, il convient de noter que, en même temps que l'empirisme s'est développé en Angleterre, un courant a cherché à moderniser et à trouver de nouvelles théories politiques pour l'organisation d'un État libéral.

Parmi les grands auteurs empiristes, on trouve Hobbes, Locke et Berkeley. Cependant, le plus influent d'entre eux fut David Hume. Originaire d'Édimbourg, il était contemporain d'auteurs illustres comme Rousseau, Kant, Voltaire et Diderot, et a été influencé par le mouvement des Lumières. Le thème central de sa philosophie était la connaissance, sur laquelle il a écrit l'un de ses ouvrages les plus importants, «Traité sur la nature humaine». Des années plus tard, il a résumé le traité dans un autre ouvrage intitulé «Recherche sur l'entendement humain», avec lequel il a commencé à gagner ses premiers défenseurs et ses détracteurs. Tout au long de sa vie, sa philosophie s'est progressivement radicalisée, atteignant des niveaux de scepticisme de plus en plus élevés, et il est venu à rejeter la métaphysique et la validité universelle de la science.

Quant à l'influence de l'empirisme, l'idée d'égalité entre les hommes a permis un changement dans le concept d'État, ouvrant la voie à la défense du libéralisme et de certains des concepts introduits dans les systèmes politiques d'aujourd'hui, comme la division des pouvoirs ou la démocratie. La critique de la métaphysique de Hume a été la base du positivisme des XIXe et XXe siècles. Des années plus tard, Kant a réalisé la synthèse du rationalisme et de l'empirisme, unissant les deux courants en une synthèse remarquable, connue sous le nom d'idéalisme transcendantal.