Les énergies fossiles : Pétrole, Charbon, Gaz

Huile

L'huile représente 40% de la consommation mondiale d'énergie. Elle est souterraine et est extraite par des puits. Le processus de raffinage du pétrole est nécessaire pour le transformer d'un minerai brut en d'autres produits tels que :

• Matières plastiques
• Essence
• Solvants
• Cires
• Colles
• Goudron
• Asphalte

Les plus grandes réserves sont présentes au Moyen-Orient, mais il existe aussi d'importantes zones de réserves dans les pays suivants :

• Mexique
• États-Unis
• Venezuela
• Nigeria
• Golfe de Guinée
• Angola
• Norvège
• Grande-Bretagne
• Russie
• Europe
• Japon

La consommation se concentre dans les pays les plus industrialisés. Les États-Unis et le Canada consomment beaucoup de pétrole. L'industrie pétrolière a d'abord émergé aux États-Unis. En 1929, les États-Unis fournissaient 70% du pétrole mondial. Il existe également d'autres régions en Afrique et en Asie qui exploitent des gisements.

L'exploitation du pétrole nécessite de gros investissements et est donc menée par des entreprises multinationales telles que :

• BP
• Repsol
• Shell
• Exxon
• Standard Oil
• Total

L'OPEP

L'OPEP (Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole) est un cartel qui tente de réguler le flux de pétrole sur le marché afin que les prix ne baissent pas trop. Dans les années 70, une crise pétrolière (provoquée par la hausse des prix du pétrole) a entraîné une augmentation significative des prix. Le contrôle d'une telle ressource fondamentale est une source majeure de conflits.

Impacts environnementaux de l'huile

Les problèmes environnementaux découlant de l'exploitation et de la consommation incluent les marées noires et la pollution.

Charbon

Il existe deux types principaux de charbon :

Charbon minéral

L'extraction du charbon minéral se fait par des opérations minières souterraines. C'est une ressource très abondante, mais non renouvelable, existant en quantité finie. Il a été la base énergétique de la première révolution industrielle (Watt), mais a ensuite été partiellement remplacé par le pétrole. Cependant, son utilisation reste très importante. Il est utilisé comme combustible pour les centrales électriques.

La combustion du charbon entraîne une importante pollution de l'air : le CO₂, gaz responsable du réchauffement climatique et de l'effet de serre. La réaction avec l'eau (H₂O) produit de l'acide sulfurique (pluies acides).

Impacts environnementaux du charbon

Autres impacts environnementaux : l'exploitation à ciel ouvert produit un impact significatif sur le paysage et peut polluer les eaux.

Charbon d'origine végétale (Bois-énergie)

Dans les sociétés développées, l'utilisation du bois comme source d'énergie est marginale, mais dans le tiers monde, c'est un combustible de base pour les foyers. Il a un pouvoir calorifique inférieur et a un autre impact environnemental : la déforestation pour l'obtention du bois.

Gaz naturel

Le gaz naturel est un combustible fossile. Il est moins polluant que le pétrole ou le charbon, mais il rejette du CO₂ et contribue donc au réchauffement climatique. Il est plus facile à traiter que le pétrole.

Transport du gaz naturel

Le transport du gaz naturel se fait par :

• Pipelines
• Navires (méthaniers)

Utilisations du gaz naturel

Les utilisations du gaz naturel sont les suivantes :

• Usage domestique (eau chaude et cuisson)
• Carburant pour les centrales à cycle combiné produisant de l'électricité par la combustion du gaz

Principaux fournisseurs de gaz

L'Algérie est un fournisseur important de gaz pour l'Espagne via un pipeline. L'Espagne dispose de réserves pour 30 jours. La Russie fournit le gaz consommé en Europe centrale et occidentale.