L'Ère de l'Impérialisme et la Première Guerre Mondiale

L'Ère de l'Impérialisme

Dans le dernier tiers du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les pays industrialisés du monde ont connu une période de paix et de prospérité économique en raison des progrès réalisés par la seconde révolution industrielle.

L'Impérialisme et ses Causes

L'Europe, Clé de Voûte

Dans le dernier tiers du XIXe siècle, la deuxième révolution industrielle a transformé l'économie des grandes puissances européennes (Grande-Bretagne, France, Hollande, Belgique, Allemagne, etc.). Les innovations techniques, de nouvelles formes d'organisation du travail et la croissance de la banque ont permis une augmentation spectaculaire de la production et du commerce, ainsi que l'amélioration des transports.

Les Causes du Colonialisme

Le colonialisme a été principalement motivé par des facteurs économiques, auxquels se sont ajoutés des facteurs de caractère politique et social. D'un point de vue économique, l'excédent de production et d'un point de vue démographique, la surpopulation ont joué un rôle important. D'un point de vue politique, les grandes puissances sont entrées dans une compétition militaire et politique pour le contrôle de zones géographiques stratégiques ou d'intérêt économique.

Conquête, Organisation et Fonctionnement des Colonies

Exploration et Conquête

La recherche de territoires à élargir par les Européens a conduit à une série de voyages scientifiques et d'explorations géographiques. Livingstone et Stanley, explorateurs anglais, ont parcouru et cartographié l'Afrique centrale. Une fois le territoire connu, la conquête a été relativement rapide et facile. La supériorité militaire et technique européenne était si grande que la résistance des indigènes a été assez faible.

Organisation Coloniale

Il y avait les colonies elles-mêmes, où la métropole se consacrait en particulier à l'exploitation économique. Elles n'avaient pas de gouvernement propre et les Européens y exerçaient une véritable politique d'occupation. Les colonies de peuplement étaient des colonies qui, en raison de conditions climatiques favorables, du petit nombre d'indigènes ou de leurs richesses particulières, recevaient une population blanche qui migrait pour s'y installer définitivement. Les protectorats étaient des territoires qui, après l'occupation européenne, conservaient leur organisation étatique, leur gouvernement indigène et leur propre appareil administratif.

Le Partage du Monde

Au XIXe siècle, les grandes puissances se sont lancées dans la lutte pour le partage du monde et ont contrôlé la majeure partie de l'Afrique et de l'Asie, la plupart des îles du Pacifique et de l'Océanie, et de vastes régions d'Amérique.

Le Partage de l'Afrique

À partir de 1870 a commencé la colonisation de l'Afrique. Elle a été la plus rapide et la plus brutale et a signifié la domination totale du continent, à l'exception du Libéria et de l'Abyssinie. Le conflit d'intérêts entre les puissances rivales a conduit à la convocation de la Conférence de Berlin (1885), qui a décidé des règles et des zones que chacune occuperait.

L'Occupation de l'Asie

L'Asie a été occupée par les puissances européennes occidentales et par d'autres pays désireux de s'étendre (Russie, États-Unis, Japon).

L'Empire Britannique

La principale colonie de la Grande-Bretagne était l'Inde, "le joyau de la Couronne". La reine Victoria a même été proclamée impératrice des Indes (1876).

L'Empire Français et les Autres Empires Coloniaux

Le deuxième empire colonial était français. Sa concurrence avec l'Empire britannique était énorme, en particulier en Afrique. La Russie possédait également de vastes territoires, tout comme les Pays-Bas, le Portugal, l'Allemagne et l'Espagne.

Les États-Unis

Ils se sont étendus dans deux directions : vers le Pacifique et vers les Caraïbes. Lors d'une guerre rapide, ils ont chassé les Espagnols des Philippines, de Cuba et de Porto Rico (1898) et se sont emparés d'une bande de terre à Panama, où ils ont terminé la construction du canal transocéanique. Le Japon a occupé les îles Kouriles, la Corée et Formose (Taïwan).

Les Conséquences de la Colonisation

L'Introduction des Progrès Européens dans les Colonies

Les puissances coloniales ont introduit certaines de leurs réalisations dans les territoires coloniaux. Elles ont construit des ports, des routes, des voies ferrées, des ponts, des lignes téléphoniques, ce qui a entraîné une amélioration des infrastructures. Elles ont également amélioré l'hygiène, construit des hôpitaux, ce qui a entraîné une diminution de la mortalité et une augmentation de la population. Elles ont créé des écoles, etc. Les missions et les missionnaires ont aidé les indigènes. Mais en retour, ils ont essayé d'imposer les valeurs occidentales, le christianisme et leurs croyances.

Les Transformations Économiques

Dans les colonies, les intérêts économiques des colonisateurs ont été imposés. Ils ont soutenu les groupes aristocratiques et la bourgeoisie locale, qui occupaient une position privilégiée. En revanche, la majeure partie de la population indigène a été soumise et ses conditions de vie se sont dégradées.

Les Changements Sociaux et Culturels

La structure sociale a également changé à la suite de l'imposition de modèles coloniaux. Le rythme de travail intense, la vie urbaine, les nouvelles valeurs apportées par la culture et la religion des colons ont perturbé les formes de vie tribale traditionnelles et les hiérarchies sociales (le rôle des anciens, la structure familiale, etc.). L'impact de la culture occidentale a fait perdre leur identité aux cultures autochtones.

Les Causes de la Première Guerre Mondiale

Entre 1914 et 1918 a eu lieu la Première Guerre mondiale. Les causes de cette guerre remontent au XIXe siècle, ce qui explique pourquoi de nombreux historiens l'ont qualifiée de "guerre annoncée".

Colonialisme et Nationalisme

Parmi les causes des conflits, on peut citer :

• La rivalité entre les puissances coloniales : Le conflit entre les empires rivaux avait pour principal théâtre le Maroc (1905 et 1911).
• La ferveur nationaliste : L'Allemagne et la France s'opposaient depuis la défaite française lors de la guerre franco-prussienne (1871). Les deux nations voulaient diriger l'hégémonie continentale européenne et se considéraient mutuellement comme leur grand ennemi.
• Le conflit des Balkans : Cette région de l'Europe était un foyer de tension depuis le milieu du XIXe siècle. Divers peuples de l'Empire turc avaient participé à des guerres et accédé à l'indépendance : Serbie, Roumanie, Bulgarie, Monténégro et Grèce.

Course aux Armements et Alliances

Le malaise entre les grandes puissances a conduit à une course aux armements. Les États ont investi de grosses sommes d'argent dans les armes (canons, obusiers, mitrailleuses...), la construction de navires et la formation de leurs troupes. Tous les pouvoirs se sont lancés dans un système complexe d'alliances militaires pour se préparer à une éventuelle intervention.

Le Début des Hostilités

Le 28 juin 1914, l'héritier de l'Empire austro-hongrois, François-Ferdinand, a été assassiné à Sarajevo, capitale de la Bosnie (occupée par les Autrichiens). L'attentat a été commis par un étudiant bosniaque lié aux nationalistes serbes. Les événements se sont précipités et, en une semaine, les pays se sont déclaré la guerre.

La Grande Guerre

La Première Guerre mondiale est connue sous le nom de Grande Guerre parce que jamais, jusque-là, un conflit n'avait impliqué autant de pays et de personnes. La guerre a été longue et a connu différentes phases.

La Guerre de Mouvement

L'armée allemande a attaqué la France, en entrant par la Belgique et le Luxembourg, dans l'espoir de la vaincre rapidement et de pouvoir ensuite diriger tous ses efforts vers le front russe. Dans un premier temps, cette tactique a semblé fonctionner et, au début de septembre 1914, les Allemands se trouvaient à 40 kilomètres de Paris. Mais les armées française et anglaise ont réussi à se réorganiser et à arrêter l'avancée de l'armée allemande lors de la bataille de la Marne (du 6 au 13 septembre 1914).

La Guerre des Tranchées

Après les premiers mouvements, les fronts se sont stabilisés. Sur le front ouest, des tranchées ont été creusées de la Suisse à la mer du Nord. Une phase très dure de la guerre a alors commencé : gagner un pouce de territoire à l'ennemi signifiait des dizaines de milliers de morts.

La Crise de 1917 et la Fin de la Guerre

En 1917, la révolution bolchevique a triomphé en Russie et les révolutionnaires, préoccupés par leurs problèmes internes, ont fait la paix avec l'Allemagne et se sont retirés de la guerre (paix de Brest-Litovsk). En revanche, les États-Unis, après le torpillage du paquebot Lusitania par un sous-marin allemand, ont décidé d'entrer en guerre.

La Guerre à l'Arrière

La Première Guerre mondiale a été un conflit d'un type nouveau, avec une mobilisation des ressources et l'implication de toute la population, civile et militaire. Les armées nationales ont recruté tous les hommes en âge de servir.

L'Organisation de la Paix

En janvier 1919, une conférence s'est ouverte à Paris pour établir les conditions de la paix. 32 pays y ont participé, mais les décisions ont été prises par les quatre puissances victorieuses de la guerre : les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne et l'Italie.

Le Traité de Versailles

Le traité le plus important était celui de la paix avec l'Allemagne. Il a été signé à Versailles et les vainqueurs y ont imposé des conditions très dures :

• L'Allemagne a été déclarée seule responsable du déclenchement du conflit et a été obligée de payer de lourdes réparations de guerre (en espèces et en produits) pour les destructions, en particulier en Belgique et en France.
• Toutes ses forces militaires ont été presque complètement démantelées.

L'Allemagne a estimé que le traité de Versailles était une paix imposée et humiliante, ce qui a ravivé son nationalisme et son désir de vengeance à l'avenir.

Une Nouvelle Carte de l'Europe

Outre le traité de Versailles, une autre série de traités concernait les autres vaincus. Le président américain Wilson, dans sa déclaration en 14 points, a proposé que chaque nation (avec sa langue, ses coutumes et son histoire) ait le droit de former un État indépendant. Selon cette doctrine, les anciens empires européens ont été démantelés :

• L'Empire russe a perdu la majeure partie de ses côtes sur la Baltique et a cédé de vastes étendues à la nouvelle Pologne.
• L'Empire turc a presque complètement disparu, étant réduit à la seule Turquie, et sur ses anciens territoires du Moyen-Orient sont apparus l'Irak, la Syrie et la Palestine, en tant que protectorats britanniques et français.
• L'Empire austro-hongrois s'est désintégré et de nouveaux États ont vu le jour : la Tchécoslovaquie, la Hongrie et l'Autriche. De même, les rêves de la petite Serbie se sont réalisés, qui est devenue la tête d'un nouvel État, la Yougoslavie.

La Société des Nations

Sur proposition du président Wilson, une nouvelle organisation a été créée, la Société des Nations (SDN), qui devait assurer la paix, promouvoir la coopération internationale, contrôler le respect des traités et résoudre les conflits par la voie diplomatique. Le siège a été installé dans la ville de Genève et deux organismes ont été créés : une Assemblée, à laquelle devaient participer tous les États membres, et un Conseil, composé des puissances victorieuses. Mais l'image de la destruction, de la pauvreté, des dettes, des intérêts non satisfaits, etc., a entravé le travail de la nouvelle institution.