L'Ère Libérale en Espagne : Régences et Règne d'Isabelle II (1833-1856)

Régence de María Cristina (1833-1840)

Dans les dernières années de la vie de Fernando VII, Isabelle de Bourbon est née. Quelques mois avant l'accouchement, en prévision que le nouveau-né ne soit pas un homme, le roi approuva la Pragmatique Sanction, abolissant la Loi Salique qui excluait les femmes du trône. Par conséquent, Carlos María Isidro vit son chemin vers le trône barré. Carlos n'accepta pas les droits de sa nièce, ce qui déclencha la guerre civile.

La Première Guerre Carliste (1833-1839)

Après avoir appris la mort de Ferdinand VII, des soulèvements armés éclatèrent en faveur du prétendant Don Carlos. C'est ainsi que commença une longue guerre civile, la Première Guerre Carliste, qui devait durer sept ans.

Le conflit opposa deux camps majeurs :

• Le parti isabellin (ou élisabéthain) regroupait les échelons supérieurs de l'armée, de l'Église et de l'État, rejoints par les libéraux. La reine régente chercha l'aide du libéralisme, bien qu'elle n'acceptât pas totalement les pressions pour une ouverture progressive du régime.

• Le camp carliste regroupait tous les adversaires de la révolution libérale, pour qui le libéralisme signifiait la perte des droits traditionnels (Fueros). Tous ces groupes identifiaient leurs intérêts aux droits de Charles et aux idéaux de l'absolutisme. Le programme idéologique et politique du carlisme se synthétisait dans le slogan : « Dieu, Patrie, Fueros, Roi ».

Le carlisme eut une forte influence en Navarre, au Pays Basque, et au nord de la région de l'Èbre (Castellón). Dans le Pays Basque-Navarre, Bilbao, Pampelune et Saint-Sébastien restèrent libérales tout au long du conflit. La situation internationale était favorable aux libéraux. La Sainte-Alliance ne donna qu'un soutien « moral » aux carlistes, tandis que l'armée isabelline reçut le soutien du Portugal, de la France et du Royaume-Uni. Les navires britanniques assurèrent notamment le ravitaillement de Bilbao durant le siège. Les troupes de Don Carlos étaient bien moins équipées et organisées, se fournissant par elles-mêmes ou par les prises faites à l'ennemi. La guerre eut deux grandes figures militaires : le carliste Zumalacárregui et le libéral Espartero. Après quelques succès initiaux, les défaites carlistes devinrent continues à partir de 1837, et Don Carlos s'enfuit vers la France, mettant fin au conflit.

La guerre se termina avec la Convention ou l'Étreinte de Vergara (1839), un accord signé par Espartero et Maroto, principal chef carliste après la mort de Zumalacárregui. L'accord reconnut les grades militaires de ceux qui avaient combattu dans l'armée carliste et contenait une promesse ambiguë de respecter les Fueros basco-navarrais.

L'accord conclu à Vergara ne résolut pas tous les problèmes. Le carlisme demeura une forme latente d'opposition, réapparaissant lors de périodes successives.

Développements Politiques et État Libéral (1833-1843)

La Régence de María Cristina fut marquée par la Première Guerre Carliste. La régente tenta de freiner le processus de mise en œuvre du libéralisme, auquel elle n'avait adhéré que par manque d'autres moyens pour défendre les droits de sa fille. À la mort de Fernando VII, un groupe de libéraux politiques plus modérés, dirigé par Cea Bermúdez, prit le pouvoir. La régente María Cristina crut satisfaire les libéraux avec l'adoption d'une Charte Royale, préparée en 1834 par Martínez de la Rosa.

Une grande partie des libéraux était peu disposée à accepter ce modèle restrictif, d'autant plus que la Couronne avait besoin de leur soutien. Cela équivalait au mécontentement de l'armée qui ne recevait pas de fournitures.

Dans ces circonstances, Juan Álvarez Mendizábal, un homme d'affaires exilé à Londres, fut rappelé. Le gouvernement isabellin avait un besoin urgent de crédits étrangers, mais la faiblesse des finances décourageait les banques de prêter. Mendizábal avait pour objectif principal de « concentrer tous les efforts pour gagner la guerre » et décida de mettre en œuvre la confiscation des biens de l'Église (Desamortissement).

Lorsque Mendizábal décida d'entreprendre cette réforme, c'était en réponse aux exigences de la guerre civile, afin d'obtenir du crédit et des fournitures, et de rallier l'adhésion des propriétaires terriens fortunés.

Mendizábal fut démis de ses fonctions, ce qui provoqua les Événements du Palais de La Granja. Un groupe de sergents força la Reine à accepter un gouvernement radical. Mendizábal fut restauré, la Charte Royale fut oubliée et une nouvelle constitution fut élaborée.

La division du libéralisme devint apparente : d'une part, les Modérés, qui tentaient de combiner tradition et modernité, et d'autre part, les Progressistes, qui bénéficiaient de l'appui de la Milice Nationale et des classes moyennes urbaines.

Les Modérés tentèrent de monopoliser le pouvoir grâce à une interprétation très restrictive de la loi municipale. Les classes moyennes étant exclues du gouvernement central et municipal, l'insurrection devint la seule voie. Tout au long de 1840, des comités révolutionnaires furent organisés dans les grandes villes. Les manifestations de rue étaient menées par la Milice et par les municipalités progressistes qui refusaient d'être démantelées. La souveraine tenta de faire appel au Général Espartero, mais celui-ci refusa d'utiliser l'armée contre les municipalités progressistes. Cette confrontation se termina par l'acclamation générale d'Espartero, l'annulation de la Loi sur les Municipalités et l'exil de la régente.

La Régence d'Espartero (1840-1843)

Espartero devint Régent, positionnant l'armée au service d'un parti particulier dans l'évolution vers un gouvernement libéral.

L'arrivée d'Espartero au pouvoir permit l'achèvement de mesures de réforme : la Milice Nationale, la loi progressive pour les municipalités, la confiscation des biens du clergé séculier dans les villes, etc.

Sa politique personnelle et autoritaire lui fit perdre le soutien qui l'avait porté au pouvoir. Des complots modérés, menés par Narváez et O'Donnell, échouèrent d'abord. Cependant, à la fin de 1842, une révolte éclata à Barcelone.

Le Général Narváez (modéré) et le Général Prim (progressiste) prirent le contrôle de la situation. Espartero s'exila en Angleterre.

Narváez démantela la rébellion urbaine progressiste et inaugura une décennie de contrôle strict par le libéralisme modéré. La Reine Isabelle II fut déclarée majeure (à 13 ans) et portée sur le trône, dix ans après la mort de son père.

Le Règne d'Isabelle II

Lorsque Fernando VII mourut en 1833, sa successeure, Isabelle II, n'avait que trois ans. Dix ans plus tard, elle prêta serment à la Constitution, sans aucune expérience. Sa mère, la Reine Régente María Cristina, eut une grande influence sur sa personnalité immature.

La Décennie Modérée (1844-1854)

Avec l'arrivée des libéraux modérés au pouvoir, les progressistes furent de nouveau écartés.

L'État fut établi sur des bases fermes. Lorsque Narváez arriva au pouvoir en 1844, il lança une série de réformes qui limitaient les libertés proposées par les progressistes, renforçant le rôle de la Couronne et organisant une administration d'État centralisée. Le nouveau projet de constitution décrivait les principes du libéralisme doctrinaire.

Les principales réformes modérées :

• La Constitution de 1845, reflétant les principes du libéralisme doctrinaire.
• La Loi sur l'organisation et les pouvoirs des conseils municipaux (1845), supprimant le caractère électif des municipalités.
• Rapprochement avec l'Église : La Constitution définit la religion de la nation espagnole comme catholique, apostolique et romaine. Le Concordat de 1851 fut signé, donnant à l'Église le contrôle de l'éducation en échange.
• Abolition de la Milice Nationale et création d'un nouvel organe d'ordre public, la Garde Civile, particulièrement dans les zones rurales, sous le contrôle du délégué du gouvernement.
• La création d'un nouveau Code Pénal.
• Le projet d'un nouveau Code Civil, qui ne fut jamais publié mais eut une influence ultérieure.
• La Réforme de l'Éducation.
• La Réforme Fiscale d'Alejandro Mon, adoptant un système éclectique combinant les impôts.
• Le mariage de la reine.

La Chute des Modérés. Le favoritisme scandaleux dans tous les domaines de la vie sociale et la corruption généralisée dans les politiques économiques et financières des gouvernements modérés provoquèrent de vives réactions d'une grande partie de l'opinion libérale, menant à des soulèvements populaires dans la rue.

Le Biennat Progressiste (1854-1856)

La Révolution de 1854 se déroula en deux phases :

1. La première, d'origine modérée, commença par une déclaration à Alcalá de Henares avec la cavalerie et l'infanterie sous le commandement des généraux O'Donnell et Dulce. À cette fin, le Manifeste de Manzanares, rédigé par Cánovas del Castillo, fut publié. Il complétait le programme de réforme constitutionnelle par un appel à la formation de conseils d'administration, cherchant à encourager l'union progressiste.
2. La seconde phase fut marquée par des manifestations à Barcelone, Valladolid, Valence et Madrid, représentant la version espagnole de la Révolution de 1848.

Face à l'action révolutionnaire, la Reine changea de gouvernement. Les nouveaux cabinets étant incapables de contrôler la situation, la Reine appela le Général Espartero à la Cour, qui accepta de gouverner avec O'Donnell. De cet accord naquit un nouveau système politique, connu sous le nom de Biennat Progressiste.

Le gouvernement Espartero rétablit la Constitution de 1837 et convoqua des Cortes Constituantes afin d'élaborer un nouveau code. La Constitution de 1856, appelée non nata (non née) car elle ne fut jamais publiée, reprenait les grands principes de la pensée progressiste. D'autres réformes inclurent la loi électorale, qui élargit l'électorat, et le Desamortissement de Madoz (1855), qui affecta les propriétés municipales, du clergé séculier, de l'enseignement public, de la charité et de la Couronne.

En bref, durant ces deux années, les gouvernements progressistes furent continuellement harcelés au Parlement et dans les médias. La droite s'efforça de mettre toutes sortes d'obstacles au régime, tandis que la gauche radicale luttait pour éviter la perte d'une chance de réforme « démocratique ».

O'Donnell réalisa un coup d'État, vainquit la Milice Nationale dans la rue et obtint le soutien du Parlement pour devenir Président du Conseil des Ministres.