L'Espace Rural et les Paysages Agraires : Facteurs et Éléments

Définition de l'Espace Rural

L'espace rural est le territoire non urbanisé de la superficie terrestre. Le paysage rural et ses activités sont conditionnés par des facteurs physiques et humains.

Les facteurs physiques influençant le paysage agraire

• Le relief : L’altitude, l’orientation des versants et les dénivelés.
• Le climat : L’ensoleillement, les températures et les précipitations nécessaires varient selon les plantes. L’agriculture est impossible en dessous de 0°C ou au-dessus de 45°C, ainsi que dans les zones trop sèches.
• L’eau : L’eau douce présente dans les sols est indispensable pour l’irrigation.
• La végétation : Certaines espèces sont bénéfiques à l’agriculture, d’autres sont néfastes. La déforestation favorise l’érosion du sol.
• La faune : Certains animaux et insectes favorisent la pollinisation. D’autres sont des fléaux pour les cultures.
• Le sol : C’est du sol que les plantes tirent leurs nutriments. Des terres fertiles favorisent l’agriculture.

Les facteurs humains

• Les facteurs démographiques : L’accroissement de la population modifie les paysages agraires.
• Les facteurs socioculturels : Riz en Asie, maïs en Amérique du Sud, absence d’élevage de bovins en Inde, etc.
• L'évolution historique : Elle peut expliquer la distribution de la propriété et les cultures prédominantes.
• Les facteurs économiques :
  • L’économie de subsistance, qui permet de subvenir aux besoins sans faire commerce des récoltes, donne lieu à des polycultures et à l’emploi de techniques traditionnelles.
  • L’économie de marché, quant à elle, conduit à des monocultures, des paysages monotones et à l’emploi de techniques modernes.
• Les facteurs politiques : Réformes agraires pour mieux répartir les terres, subventions économiques en Europe pour moderniser les méthodes de production, pour freiner l’exode rural, etc.
• Les facteurs technologiques : Les outils, les espèces cultivées ou élevées (sélection, OGM), la culture hors sol, etc.

Les éléments des paysages agraires

Ce sont les éléments visibles du paysage, conséquences des facteurs humains et physiques : les parcelles, les usages agraires et l’habitat.

1. Les parcelles

L’espace agraire s’organise en parcelles qui elles-mêmes forment des exploitations agraires. Les parcelles sont les divisions les plus élémentaires de l’espace agraire où l’on pratique :

• La monoculture (culture d'un seul produit).
• La polyculture (plusieurs productions).

2. L’agriculture

• La variété des cultures : Différence entre monoculture et polyculture.
• La quantité d’eau utilisée : Différence entre les cultures irriguées et les cultures sèches (non irriguées).
• Le type de culture : Intensive (recherche de la productivité maximale du sol) ou extensive (dans le cas contraire).

3. L’élevage

L’élevage est l’activité agraire dédiée à l’élevage d’animaux.

• Le pastoralisme nomade : Les bergers se déplacent continuellement à la recherche de pâturages. C’est caractéristique des zones sèches (élevage de chameaux, de chèvres ou de moutons).
• La transhumance : Les bergers se déplacent tous les ans entre les pâturages d’hiver (plaines et vallées) et les pâturages d’été (montagnes).
• L'élevage extensif : Caractérisé par une faible densité de bétail et ne requérant quasiment aucune intervention humaine.
• L'élevage intensif : Utilisation de surfaces réduites, animaux logés dans des bâtiments fermés, densité élevée de population, dépendance totale de l'éleveur pour l'alimentation.

4. L’habitat

• Dispersé : Maisons espacées les unes des autres, situées au milieu des champs.
• Concentré : Maisons regroupées, entourées de champs.
• Mixte : Un mélange des deux, caractérisé par de petits hameaux espacés les uns des autres, au milieu des champs.

Principaux types de paysages agraires

Voici quelques exemples de paysages agraires spécifiques :

• Paysage de bocage : Parcelles clôturées et habitat dispersé. Souvent associé à l'élevage intensif (exemples : Suède et Finlande).
• Paysage d’openfield (champs ouverts) : Champs non clôturés et habitat groupé, caractérisé par de nombreuses terres labourées.
• Paysages méditerranéens : Champs de céréales, arbres fruitiers et cultures en terrasses.
• Paysages de polders : Terres gagnées sur la mer. Villages construits sur les digues et rareté des arbres.
• Huertas : Zones irriguées pour la culture intensive des fruits et des légumes.