L'Espagne des Habsbourg : Politique, Culture et Société

Splendeur culturelle : Le Siècle d'or

Si la culture espagnole du XVIe siècle fut d'une qualité et d'une richesse exceptionnelles, le XVIIe siècle s'avéra encore plus pertinent, marquant l'Âge d'or de la culture espagnole, notamment dans les arts et la littérature. C'est pourquoi ce siècle est traditionnellement qualifié d'Âge d'or. La production littéraire a poursuivi l'excellence du siècle précédent, portée par des auteurs majeurs tels que Miguel de Cervantes et son chef-d'œuvre Don Quichotte de la Manche, ainsi que Luis de Góngora et Francisco de Quevedo. Toutefois, le théâtre fut le genre littéraire le plus populaire, illustré par des figures comme Lope de Vega, Tirso de Molina et Calderón de la Barca.

Le modèle politique des Habsbourg

Les Habsbourg ont hérité de l'organisation politique des Rois catholiques, renforçant le pouvoir de l'aristocratie à la Cour et centralisant l'autorité entre les mains des monarques. La Castille est devenue le centre de la monarchie espagnole, en particulier sous Philippe II. Dans les autres territoires, le système s'articulait autour de :

• Vice-rois : Aragon, Italie et Indes.
• Gouverneurs : Flandre et Milan.

Le roi était conseillé par des conseils spécialisés (Trésor, Guerre, Castille, Indes). L'administration territoriale a maintenu la structure héritée des Rois catholiques, basée sur les villes, tandis que la justice est restée aux mains des Audiences et des chancelleries.

Économie et société au XVIe siècle

Concernant l'économie, la situation agraire fut favorable avec une augmentation des terres cultivées, bien que le maintien de techniques archaïques ait limité les rendements. L'élevage transhumant a acquis une grande importance grâce aux brebis mérinos, dont la laine était exportée vers l'Europe. Le commerce a prospéré grâce à l'accroissement démographique et au marché américain, avant de décliner face à la concurrence étrangère, l'Espagne exportant ses matières premières et important des produits manufacturés.

Sur le plan social, la hiérarchie était marquée par :

• La noblesse : Classe dominante avec ses manoirs et mayorazgos.
• Hidalgos et gentilshommes : Leur nombre a considérablement augmenté.
• Le clergé : Deuxième ordre, consacré aux fonctions ecclésiastiques.
• Les roturiers : Population non privilégiée devant travailler pour subsister.

Culture, mentalité et Inquisition

La culture de la Renaissance a profondément marqué les territoires péninsulaires, portée par des humanistes comme Juan Luis Vives et Miguel Servet. Cependant, la force de la Contre-Réforme a durablement influencé la mentalité espagnole sous les Habsbourg. Une différenciation accrue s'est opérée entre les « vieux chrétiens » et les « nouveaux chrétiens », ces derniers étant discriminés en raison de leurs origines juives ou musulmanes converties.

Pour préserver l'orthodoxie, l'Inquisition, institution créée sous les Rois catholiques, fut chargée de lutter contre l'hérésie, la sorcellerie et les crimes de foi. Elle veillait à la pureté religieuse en utilisant des méthodes telles que les autos-da-fé, des cérémonies publiques exemplaires.