L'Espagne des Habsbourg au XVIe siècle : Politique, Économie et Société

Le modèle politique des Habsbourg au XVIe siècle

La monarchie espagnole du XVIe siècle regroupait des territoires avec des lois, des institutions et des traditions différentes, tandis que des autorités continuaient d'exister en parallèle à celles de la Couronne : la noblesse, l'Église, les villes ou les tribunaux. Sur ces deux points, les Habsbourg poursuivirent la politique des Rois Catholiques (RRCC), affirmant leur autorité à travers un contrôle croissant de ces pouvoirs et en adoptant un gouvernement basé sur les synodes (polisinodial) ou les conseils.

La noblesse fut remplacée dans les tâches de gouvernement par des hommes formés dans les universités, et les actions militaires furent confiées à des armées de mercenaires. Elle devint progressivement une noblesse de cour. Dans le même temps, la nécessité d'une aide militaire du pape permit un meilleur contrôle sur l'Église.

Les Cortes (assemblées représentatives), ne furent plus aussi sollicitées, la Couronne disposant d'autres ressources comme l'argent des Amériques ou les crédits bancaires. Les conseils municipaux furent quant à eux de plus en plus contrôlés par les magistrats royaux.

Le système de gouvernement des conseils

Le système de gouvernement était constitué par les synodes ou conseils, notamment :

• Le Conseil d'État, présidé par le roi, abordait les questions de politique étrangère et les affaires d'État.
• Les conseils territoriaux : de Castille, d'Aragon, d'Italie, des Indes, du Portugal et de Flandre.
• Les conseils thématiques (ou consultatifs), qui avaient compétence sur tous les royaumes : le Conseil du Trésor, de l'Inquisition, des Ordres militaires, et celui de la Guerre (séparé par Philippe II du Conseil d'État).

Diversité territoriale et institutions locales

Territorialement, la diversité était grande, même si certaines institutions étaient similaires dans plusieurs domaines : les vice-rois représentaient le monarque dans certains territoires, et les Audiencias fonctionnaient comme des tribunaux de justice. Mais selon le concept de la monarchie composite existant au XVIe siècle, chacun de ces territoires avait ses propres lois, ses institutions gouvernementales, sa langue, ses frontières, etc.

Économie et société dans l'Espagne du XVIe siècle

Tout au long du XVIe siècle, la péninsule Ibérique connut une période de croissance démographique et économique. La population augmenta, pour atteindre 8 millions d'habitants à la fin du siècle. L'espace cultivé pour les céréales et la vigne fut étendu aux dépens des forêts, tandis que l'élevage bovin resta la base de l'économie castillane. Les activités artisanales restaient faibles. La demande de produits augmenta, en partie grâce aux colons américains. De plus, la conquête américaine permit l'échange de produits agricoles. L'or et l'argent furent les plus grandes richesses extraites des Amériques. Ces nouveaux territoires furent une source majeure de revenus pour la Castille, et en particulier pour la Couronne. Mais l'Espagne manqua de profiter pleinement de cette situation économique favorable et commença à être reléguée, alors que d'autres pays comme la France, l'Angleterre et la Hollande connurent leur décollage économique. Le coût des guerres conduisit finalement à la ruine du trésor royal ; l'endettement et l'augmentation de la pression fiscale entraînèrent la destruction des secteurs productifs. La croissance économique entraîna aussi une augmentation dangereuse des prix. Au milieu du siècle, les premiers signes de crise commencèrent à apparaître.

La société espagnole du XVIe siècle

En tant que société, la société resta structurée en trois ordres, hérités du Moyen Âge : la noblesse, le clergé et le tiers état. Une différenciation notable apparut au sein de la noblesse avec les Grands d'Espagne, une élite instituée par Charles I^er après son couronnement en tant qu'empereur. Leur nombre augmenta avec le temps ; ils jouissaient de certains privilèges et occupaient des postes d'officiers militaires et de diplomates. Une exigence de pureté de sang fut également développée pour accéder à certaines fonctions ou institutions. Cela se traduisit par le rejet des pratiques fondamentales pour le développement économique et le commerce, qui étaient répudiées comme typiques des Juifs ou conversos. Alors que dans les pays protestants le travail des artisans et des commerçants était valorisé, en Espagne, ces activités étaient considérées comme incompatibles avec l'honneur.