L'Espagne au XVIIIe siècle : Bourbons, Réformes et Puissance

Le XVIIIe siècle en Espagne : L'avènement des Bourbons

Philippe V (1701-1746)

Philippe V était un homme instable et malade. L'idée de devenir roi d'Espagne lui coûta, et lorsqu'il dut gouverner, il montra ses doutes et son incapacité à prendre des décisions, étant toujours dominé par son entourage. Durant la guerre de Succession, ce furent les administrateurs français qui prirent les décisions politiques pour le roi. Les décisions gouvernementales éloignèrent l'aristocratie espagnole, privilégiant plutôt les bureaucrates professionnels.

En 1714, après la mort de sa première femme, le roi accepta d'épouser Élisabeth Farnèse. La nouvelle reine, dotée d'une forte volonté, apporta un changement radical à la cour et imposa son propre agenda politique. Obsédée par les royaumes pour ses enfants, elle subordonna les intérêts espagnols à une politique étrangère agressive, visant à rétablir les domaines italiens, quel qu'en soit le coût.

Avec Élisabeth Farnèse vint une administration italienne, dont le chef était le cardinal Alberoni. Sous sa direction, les combats commencèrent en Italie, mais l'agression espagnole provoqua la réaction d'une coalition européenne qui les obligea à retirer leurs troupes et causa la chute du ministre.

En janvier 1724, le règne de Louis Ier commença, lorsque Philippe V, après un épisode dépressif majeur, démissionna et remit la couronne à son fils aîné. Mais ce règne, qui dura dix-sept mois, fut très bref, car en août, il contracta la variole et mourut. Élisabeth Farnèse convainquit alors son mari de récupérer le trône.

Dès lors, l'impopularité royale poussa l'aristocratie et une partie de la bureaucratie à se rapprocher du Prince des Asturies, Ferdinand, autour duquel se forma une sorte de groupe d'opposition. En 1726, José Patiño devint le secrétaire en chef ; il réussit à s'entourer de collaborateurs efficaces et à faire avancer un programme de réarmement ambitieux. Le résultat fut la conquête du royaume de Naples et de Sicile en 1734, remis à Charles, le fils aîné de Philippe V et d'Élisabeth Farnèse. En outre, sous la direction de Patiño, la politique étrangère fut réorientée, cherchant une alliance avec la France à travers le premier Pacte de Famille. Dans les dernières années du règne, la guerre contre les Anglais continua, avec une augmentation conséquente des coûts.

Ferdinand VI (1746-1759)

Comme son père, Ferdinand VI était malade. Ainsi, le pouvoir fut exercé par le marquis de la Ensenada (Zenón de Somodevilla), qui cumulait presque tous les secrétariats. Son programme politique visait à renforcer l'État absolu, mais de manière plus avancée, car l'objectif était de parvenir à une croissance économique qui permettrait de moderniser le pays et de le rendre compétitif avec le reste de l'Europe. Il pensait aussi à promouvoir et à préserver l'empire colonial, et à cette fin, il proposa d'augmenter les forces armées.

Après la guerre avec l'Angleterre en 1748, l'Espagne connut la plus longue période de paix depuis longtemps. La paix était indispensable pour mener à bien le programme de réformes internes proposé par Ensenada. Parmi les projets du marquis de Ensenada, le premier fut la réforme fiscale. Celle-ci visait à éliminer le régime fiscal complexe et à imposer le modèle du cadastre, un impôt unique sur les biens et revenus, qui inclurait les classes privilégiées. En 1749, la Proclamation royale fut signée et, pendant plusieurs années, un travail pertinent de collecte d'informations sur la richesse du pays fut réalisé, connu sous le nom de Cadastre d'Ensenada. Mais les protestations et les pressions des classes privilégiées conduisirent finalement à l'abandon du projet.

Il y eut, toutefois, une augmentation des revenus fiscaux. Les impôts recouvrés furent transférés aux dominions, la vente des biens de la couronne fut interdite et la contribution de l'Église fut accrue. Le gouvernement de Ferdinand VI prit également des mesures positives dans le domaine économique, comme l'abolition des taxes sur le commerce intérieur des grains et la libéralisation du commerce colonial. Mais l'action la plus significative fut le renforcement de la marine. Il fut jugé suffisant d'obtenir une flotte pour défendre les colonies et de conclure une alliance possible avec la France qui ajouterait de la force aux deux flottes de guerre contre l'Angleterre. Les chantiers navals et les usines commencèrent à produire des armes de pointe et à augmenter le nombre de marins.

Précisément, cette politique navale menaçait l'Angleterre, ce qui causa la chute d'Ensenada. Un groupe d'opposition pro-britannique se forma à la cour et convainquit le roi de renvoyer le ministre en 1754. La nouvelle administration, plus conservatrice, stoppa les réformes d'Ensenada. Cependant, à la fin du règne, le bilan était positif : la situation intérieure était plus prospère et la puissance militaire de l'Espagne avait augmenté après cette période de paix.