L'Espagne au XVIIIe Siècle : Monarchie Absolue, Réformes et Lumières

La Monarchie Absolue des Bourbons en Espagne

L'absolutisme est la formule ultime du pouvoir politique de l'Ancien Régime. Apparu en France au XVIIe siècle, il est le résultat de l'évolution de la monarchie autoritaire.

La Guerre de Succession d'Espagne

En 1700, Charles II mourut sans descendance directe. Les candidats au trône étaient Philippe d'Anjou et l'archiduc Charles de Habsbourg.

Le testament désigna comme successeur le candidat Bourbon, proclamé roi sous le nom de Philippe V en 1701. L'accès de ce dernier au trône d'Espagne renforçait l'influence des Bourbons en Europe. Rapidement, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas et le Portugal, opposés à cette situation, apportèrent leur soutien au candidat autrichien et entrèrent en guerre contre la France et l'Espagne. La succession au trône d'Espagne devint un conflit international.

En Espagne, la succession divisa également les territoires de la péninsule. La Castille se montra fidèle à Philippe V, tandis que dans la Couronne d'Aragon, la noblesse, le clergé, la bourgeoisie et la classe ouvrière soutinrent le candidat autrichien. Les raisons de ce soutien pouvaient être la crainte de perdre leurs institutions et leur pouvoir. La confrontation entraîna une guerre civile qui se développa pendant près d'une décennie.

Au niveau international, les forces des deux candidats étaient assez équilibrées et les Bourbons furent incapables de vaincre les armées alliées qui soutenaient Charles de Habsbourg. Mais en 1711, quelque chose changea au cours des événements : le 17 avril, l'empereur d'Autriche, Joseph Ier, mourut, et l'archiduc Charles occupa le trône. Dès lors, la réunion des deux couronnes (Habsbourg) sur un trône aussi important constitua un danger pour l'équilibre européen. Les Anglais et les Néerlandais exprimèrent leur intérêt à mettre fin à la guerre et à reconnaître Philippe V comme roi d'Espagne.

La paix fut signée entre les prétendants dans les traités d'Utrecht et de Rastatt. En échange, l'Autriche reçut le duché de Milan, la Flandre, Naples et la Sardaigne, tandis que la Grande-Bretagne obtint Gibraltar et Minorque, avec des privilèges commerciaux avec l'Amérique espagnole.

En Espagne, les troupes de Philippe V exercèrent une nette supériorité. La résistance des royaumes de la Couronne d'Aragon fut supprimée entre 1706 et 1713, date de la signature du traité d'Utrecht. Seules Barcelone, certaines villes de Catalogne et les Baléares résistèrent. Les tribunaux catalans décidèrent de se battre contre l'armée des Bourbons. Le 11 septembre 1714, les troupes de Philippe V prirent Barcelone, et entre 1715 et 1716, Majorque fut occupée.

L'Imposition de l'Absolutisme Bourbon

La monarchie autoritaire des Habsbourg avait déjà commencé un processus de concentration du pouvoir en Castille. En installant les Bourbons sur le trône d'Espagne, le modèle de l'absolutisme fut imposé. Dans cette formule politique, le monarque absolu constituait l'incarnation même de l'État ; le territoire et les institutions émanaient de lui. Il était la source du droit, l'autorité ultime du gouvernement et le chef de la justice.

Centralisation et Uniformité sous les Bourbons

Les premiers Bourbons d'Espagne, Philippe V et Ferdinand VI, eurent pour tâche de consolider et de réorganiser les différents royaumes de la péninsule. Philippe V, par les décrets de Nueva Planta, imposa une nouvelle organisation politico-administrative aux territoires de la Couronne d'Aragon, qui perdirent leur souveraineté et furent intégrés dans un État uniforme et centralisé.

La Nueva Planta abolit les tribunaux des différents royaumes, les intégrant à ceux de Castille, qui devinrent de fait les tribunaux d'Espagne. Le Conseil d'Aragon fut supprimé et le Conseil de Castille assuma ses fonctions. Tout en conservant ses fonctions et en servant de Cour suprême, les conseils de Castille et les autres conseils à partir du moment des Habsbourg devinrent de simples organes consultatifs.

Au-dessus de toute institution se trouvait le pouvoir du monarque. Son travail était assisté par les secrétariats. En 1714, furent créés les secrétariats d'État, des Affaires étrangères, de la Justice, de la Guerre et de la Marine, et en 1754, le ministère des Finances. Les secrétaires étaient nommés et révoqués par le roi et ne rendaient compte qu'à lui.

Ils furent aidés par des fonctionnaires. Les Bourbons réorganisèrent le territoire : suppression des anciens vice-rois et création de frontières provinciales, régies par des capitaines généraux aux fonctions militaires, administratives et judiciaires. Des audiences royales furent implantées dans tous les territoires.

L'apport le plus pertinent fut l'introduction du poste d'intendant. Ils dépendaient directement du roi, jouissaient de pouvoirs étendus et avaient pour mission la collecte des impôts et la revitalisation économique du pays.

L'autre nouveauté se produisit dans les tentatives de réorganisation des finances. Il fut jugé indispensable que tous les citoyens paient en fonction de leur patrimoine, y compris les privilégiés. Dans les territoires de la Couronne d'Aragon fut présentée la taille équivalente, une contribution unique et foncière. Ce fut l'établissement d'un montant fixe par l'administration, qui fut collecté, et le système fut plus souple.

La Politique Étrangère des Bourbons

Le règne des Bourbons marqua l'aube d'une importante perte de puissance dans le contexte international, ce qui permit à la monarchie de se libérer du fardeau militaire et financier qu'avait représenté le maintien de nombreuses possessions européennes aux XVIe et XVIIe siècles. Les Bourbons concentrèrent leurs énergies sur l'amélioration intérieure du pays.

Les principaux combats eurent lieu en raison des efforts d'Élisabeth Farnèse, seconde épouse de Philippe V, pour défendre l'accès au trône de Naples pour son fils aîné, Charles, et au trône de Parme et de Modène pour son autre fils, Philippe.

L'arrivée de Ferdinand VI inaugura une ère de politique extérieure de neutralité espagnole. Ses efforts furent dirigés vers la reconstruction de l'armée et de la marine.

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, durant le règne de Charles III, l'Espagne prit part à la Guerre de Sept Ans avec la France contre l'Angleterre. La guerre se termina par la Paix de Paris (1763), dans laquelle l'Espagne céda la Floride à la Grande-Bretagne, mais reçut la Louisiane de la France.

Plus tard, l'Espagne intervint avec la France dans la Guerre d'Indépendance des États-Unis en soutenant les colonies américaines. Elle récupéra la Floride et des territoires au Mexique suite à la défaite des Anglais.

Société et Économie sous l'Ancien Régime

Le début du XVIIIe siècle en Espagne fut défini par l'absolutisme politique monarchique, et dans les domaines économique et social, par la survie de l'économie rurale et seigneuriale, ainsi que par la hiérarchie des ordres.

La Société d'Ordres Persistante

La société continua de maintenir la division en ordres et leurs caractéristiques essentielles : inégalité juridique et immobilité. Les groupes privilégiés possédaient la plupart des biens fonciers, ne payaient pas d'impôts et occupaient les fonctions publiques. Le clergé constituait un peu plus de 2% de la population et possédait plus de 40% du territoire. La noblesse ne dépassait pas 5% et possédait et exerçait de nombreuses vastes propriétés seigneuriales.

Le Tiers État se composait du reste des habitants du royaume. Il supportait la plus grande part de la charge économique de l'État et était écarté des décisions politiques. Les paysans, encore soumis à un régime féodal, étaient contraints d'abandonner la plus grande partie de leurs revenus agricoles.

La noblesse et le clergé avaient empêché le développement de la bourgeoisie commerciale et industrielle, bien que l'amélioration de l'économie ait permis une croissance tout au long du XVIIIe siècle.

Une Économie Majoritairement Agraire

Plus de 80% de la population était consacrée à l'agriculture. La terre était inaliénable, ne pouvait être ni achetée ni vendue, et devait être transmise par héritage.

La Couronne, la noblesse et l'Église continuaient d'être les propriétaires des terres, des exploitations extensives sur lesquelles elles exerçaient leur juridiction et dont elles recevaient des rentes substantielles.

Même s'il y avait des agriculteurs propriétaires de leurs terres, la plupart des paysans étaient des locataires ou des journaliers. La condition des paysans variait selon la région et le type de contrat auquel ils étaient soumis : baux à long terme (stables et à perpétuité), foros (fixes pour 3 générations), contrats de métayage et petites exploitations.

Enfin, il y avait de vastes régions (latifundia) aux mains de la noblesse et du clergé, travaillées par des paysans ou des ouvriers agricoles loués.

Faiblesse de l'Industrie et du Commerce Intérieur

L'artisanat et le commerce étaient des secteurs économiques secondaires par rapport au monde agricole. Les industries traditionnelles étaient organisées de manière corporative. L'absence de demande et la puissance des corporations maintenaient une production protectionniste.

Sur le plan commercial, le marché intérieur était faible et peu développé, limité au commerce local ou régional. Il y avait de graves problèmes de transport et les zones intérieures restaient coupées des zones périphériques du continent.

Seul le commerce colonial conservait une certaine importance.

Le Réformisme Bourbon : Charles III

Les Nouvelles Idées des Lumières

Au XVIIIe siècle, les Lumières, à travers leurs écrits et la publication de l'Encyclopédie, remettent en question de nombreuses choses, y compris l'économie de l'Ancien Régime et critiquent le clergé.

La caractéristique fondamentale de la pensée des Lumières est une confiance illimitée en la raison, qui ne peut être remplacée ni par l'autorité, ni par la tradition, ni par la révélation. Tout ce que la raison ne peut approuver doit être rejeté comme une fraude ou une superstition.

Les penseurs éclairés croyaient que les hommes, guidés par leur intelligence, pouvaient atteindre la connaissance qui constituait la base du bonheur. Ils étaient de fervents partisans de l'éducation et du progrès, de l'amélioration progressive des conditions de vie des êtres humains.

Avec ces idées, les penseurs éclairés critiquèrent les principes qui sous-tendaient la société d'ordres, niant la transmission héréditaire de toute vertu ou privilège, et affirmant le droit à l'égalité et à la liberté pour tous les êtres humains. Ils critiquèrent également l'organisation économique rigide, le manque de liberté d'acheter, de vendre, de s'établir ou de progresser, et plaidèrent pour un système social qui garantirait la propriété et la liberté du commerce et de l'industrie.

Ils s'opposèrent au domaine idéologique de l'Église, à ses privilèges et à sa vision conservatrice et statique transmise par le clergé.

Face à l'absolutisme monarchique, ils furent en faveur d'un contrat entre gouvernants et gouvernés, qui garantirait les droits fondamentaux de l'individu. Montesquieu souleva la séparation des pouvoirs (législatif, exécutif et judiciaire) et Rousseau défendit le principe de la souveraineté populaire, selon lequel le peuple élit ses dirigeants, par le biais de constitutions.

L'Illustration Espagnole et ses Travaux

L'introduction des nouvelles idées en Espagne fut lente et difficile. L'absence de grands groupes bourgeois, l'influence des universités et des milieux intellectuels de l'Église entravèrent la diffusion d'une nouvelle réflexion dans la seconde moitié du siècle.

De 1750 à 1760, surgit une génération de penseurs qui, dans leurs écrits, reflétèrent leurs préoccupations éclairées et commencèrent à critiquer le modèle social. Ils ne constituaient pas un groupe homogène, mais s'accordaient sur l'intérêt pour la science, l'esprit critique et l'idée de progrès.

De nombreux penseurs éclairés étaient membres de la petite noblesse. Ils étaient tous convaincus que seule l'amélioration du niveau culturel de la population pourrait sortir le pays de son retard.

Ils firent donc de l'éducation une priorité. Les Lumières s'affrontèrent aux ordres religieux et aux strates privilégiées, et défendirent la nécessité d'imposer une éducation utile et pratique, obligatoire pour tous aux premiers niveaux et commune aux deux sexes.

Les Lumières en Asturies

Lorsque Napoléon Bonaparte envahit l'Espagne en 1808, avec le début de la Guerre d'Indépendance, l'Assemblée Générale de la Principauté des Asturies se déclara souveraine et, réunie dans la salle capitulaire de la cathédrale, prit la décision de déclarer la guerre aux Français, formant une armée pour les combattre en toute hâte.

Les Asturies furent le théâtre de plusieurs batailles pendant la Première Guerre Carliste (1833-1840) et la Troisième Guerre Carliste (1872-1876). Dans cette dernière, Oviedo fut assiégée par les troupes carlistes, mais résista, donnant probablement lieu à la tradition culinaire locale du Jour du Désarmement.

En 1852, la première section d'une ligne de chemin de fer entre Gijón et Langreo (chemin de fer de Langreo) fut officiellement ouverte. Cette section reliait Gijón et Carbayín et fut la troisième ligne d'Espagne et la première des Asturies. L'industrialisation commença au XIXe siècle dans les zones minières, en particulier Mieres et La Felguera (Langreo). De plus, le charbon était exploité dans cette région depuis le XVIIIe siècle.

Évolution des Mentalités

Le nouveau concept issu de l'influence française tenta de changer les habitudes et les coutumes en Espagne et dans les Asturies.

Jusque-là, le retard dans les mentalités et l'enseignement général, expérimental et scientifique était remarquable. Cela était dû au pouvoir en place (une grande partie de la noblesse et du clergé ne voulait pas assumer le leadership de la réforme) et aux problèmes endémiques de la population (une préoccupation pour la survie chez les paysans embourbés dans la pauvreté, la superstition, l'ignorance, l'immobilité sociale, etc.). Dans les Asturies, à cela s'ajoutaient des siècles d'isolement et le manque d'instruction publique, qui reposait sous le contrôle des classes privilégiées. La création de l'Université d'Oviedo en 1608 ne résolut pas le problème car elle n'était pas liée aux changements de l'enseignement supérieur qui se produisaient ailleurs.

Même au cours du XVIIIe siècle, malgré l'hégémonie traditionnelle de l'Église dans le domaine culturel et éducatif, aucune modification profonde ne fut apportée. D'autre part, les médias (journaux, revues, essais, etc.), si importants ailleurs, ne furent pas un élément dynamique dans les Asturies en raison de l'absence d'industries de l'imprimerie dans la région. Ainsi, la culture des Lumières n'atteignit que de petits groupes.

La minorité éclairée tenta d'introduire ses idées grâce au pouvoir (despotisme éclairé). Dans les petites régions des Asturies, elle fit partie de la noblesse terrienne et du clergé, c'est-à-dire l'élite et les petits cercles de la société qui se réunissaient dans les salons, les cercles de discussion et les conférences, et maintenaient le contact avec l'intelligentsia européenne.

Les Asturies apportèrent de grands noms au Siècle des Lumières espagnol : le premier, le Père Feijoo, précurseur de la génération ; le militaire et traitéiste Álvaro Navia Osorio, marquis de Santa Cruz ; le médecin Gaspar Casal ; les économistes et politiciens José del Campillo y Cosio et Flórez Estrada ; l'avocat et écrivain Martínez Marina ; le spécialiste de l'histoire Canga Argüelles ; le comte de Toreno ; les politiciens et le comte de Campomanes ; et, clôturant le siècle, le politologue, écrivain, historien, philosophe et essayiste Gaspar Melchor de Jovellanos.

La Société Économique des Amis du Pays des Asturies

Jovellanos fonda la Société Économique des Amis du Pays des Asturies. La richesse minérale était peu ou pas exploitée sur cette terre. Jovellanos déplorait que les Asturies, riches en minerai de fer, aient jusqu'alors alimenté leurs forges avec le minerai de Somorrostro en Biscaye, ce qui n'apportait rien de nouveau. Et pourtant, Jovellanos continuait de préférer une culture tournée vers l'avenir, l'élevage et l'artisanat dans les Asturies, malgré sa foi dans l'avenir du charbon de la région. Jovellanos était un homme qui a écrit de nombreux livres et qui n'aimait pas la torture ou la maltraitance, même envers les prisonniers.

La Naissance de l'Université d'Oviedo

L'Université d'Oviedo venait d'ouvrir. La décision fut prise grâce à Fernando Salas, un habitant du conseil de Valdés. Avant la construction de l'Université, on pouvait dire que la communauté asturienne était plus pauvre culturellement. Mais avec la construction de ce centre, notre culture s'est enrichie, car désormais les étudiants pouvaient fréquenter la nouvelle université pour étudier sérieusement.

Le Despotisme Éclairé : Charles III

« Tout pour le peuple, mais sans le peuple »

Charles III accéda au trône d'Espagne à la mort de son frère Ferdinand VI, sans descendance directe. Il était en faveur du maintien de certaines des idées de progrès éclairées et de rationalisation, tout en conservant la monarchie absolue.

Charles III dut faire face à une forte opposition des groupes privilégiés. Eut lieu alors l'émeute d'Esquilache, un cas complexe où se rejoignirent le malaise de la population par la rareté et le prix des denrées alimentaires, le rejet du pouvoir des hauts fonctionnaires étrangers et le mécontentement des privilégiés.

Tout cela aboutit à un soulèvement populaire à Madrid contre les mesures d'assainissement et d'ordre public prises par le ministre Esquilache : l'assainissement urbain, l'éclairage public, l'interdiction des jeux de hasard et de l'utilisation des armes, ainsi que l'interdiction des chapeaux à larges bords et des capes longues.

Charles III rejeta les mesures d'Esquilache et, pour calmer la population, prit des mesures populaires, comme l'abaissement du prix de certains produits. Les émeutes cessèrent, et le roi poursuivit les réformes.

Il eut un certain nombre de ministres et collaborateurs espagnols qui l'aidèrent, parmi lesquels Campomanes, le comte de Floridablanca, le comte d'Aranda, ainsi qu'Olavide, Cabarrús et Jovellanos.

Les Réformes Législatives

Les illustrés étaient des regalistes, c'est-à-dire des défenseurs de l'autorité et des prérogatives du roi face à l'Église. Charles III revendiqua le droit de nommer les dignitaires ecclésiastiques, de contrôler l'Inquisition et la fondation de monastères, et expulsa les Jésuites, un ordre d'une puissance énorme.

Socialement, les Lumières se reflétèrent dans le décret qui déclara honorables toutes les professions. Dans l'éducation, une réforme de l'université et de l'école secondaire fut entreprise, des écoles d'arts et métiers furent créées et l'enseignement primaire fut rendu obligatoire. Il favorisa la création d'académies consacrées aux arts et sciences. À cette époque fut fondée l'école d'art d'Oviedo.

Dans les domaines économiques, les mesures suivantes furent mises en place :

• Limitation des privilèges de la Mesta, soutien à la colonisation de nouvelles terres.
• Promotion de la libre circulation des marchandises au sein de l'Espagne et libéralisation progressive du commerce colonial.
• Soutien aux progrès industriels, libéralisation progressive de la fabrication et abandon de la gestion directe des manufactures royales.
• Modération dans la politique fiscale, visant à promouvoir la production et à limiter les dépenses publiques.
• Création de la Société Économique des Amis du Pays. De nombreuses sociétés provinciales furent créées afin de promouvoir l'agriculture, le commerce et l'industrie, de la traduction et la publication de livres à la promotion des idées libérales.

Les Limites du Réformisme Bourbon

Le despotisme éclairé de Charles III eut dans l'ensemble un bilan positif. Des réformes économiques furent promues, des propositions et projets pour l'avancement de l'instruction publique, pour l'assainissement des villes, pour l'amélioration du réseau routier, etc., furent soutenus. Il défendit également les prérogatives de l'État contre l'Église, et il encouragea les sujets à développer des activités productives.

Mais les tentatives de réforme agraire, qui auraient perturbé le pouvoir des privilégiés, furent limitées. Toucher à la noblesse aurait signifié détruire la base de l'inégalité civile. Les réformes furent limitées par le pouvoir du monarque et conservèrent l'ossature de l'Ancien Régime.

Lorsque la Révolution française annonça sa fin, Charles IV observa avec inquiétude l'impact des idées des Lumières.

Pourquoi une Loi de Réforme Agraire était-elle Nécessaire ?

Les gouvernements éclairés s'accordèrent à considérer l'agriculture comme le plus grand problème de l'économie espagnole. Ils estimèrent que la prévalence en Espagne des biens amortis et du régime seigneurial était l'obstacle au développement de l'agriculture.

Le succès de la vision éclairée sur l'importance du problème agraire est confirmé par le fait que la nécessité d'une réforme agraire en Espagne est restée un thème récurrent tout au long du XIXe siècle.

Ainsi, la pauvreté de la paysannerie, la nécessité d'une répartition équitable des terres et le poids excessif de l'aristocratie terrienne furent les causes des conflits agraires.

Effets des Réformes : Survivances et Changements

La Croissance Démographique

En Europe, la croissance démographique commença dans le sillage de la fin des grandes épidémies.

Les politiques adoptées par les despotes éclairés favorisèrent la population car ils pensaient qu'une grande population était une condition pour le développement ultérieur.

La croissance de la population fut cependant limitée par la rareté de la nourriture.

Les Tensions dans le Secteur Agricole

Les réformes ne purent résoudre les problèmes de la population/ressources alimentaires.

Il y eut plusieurs causes :

• Des conditions climatiques et agronomiques défavorables.
• L'incapacité de produire davantage de terres.
• Même si cela était compatible avec certaines améliorations agricoles.

L'Impulsion Manufacturière

Les Bourbons encouragèrent l'élan manufacturier ; ainsi, les manufactures royales furent créées pour orienter les politiques vers la fabrication privée. Campomanes fut à l'origine d'une politique de réduction des privilèges corporatifs.

La production se répartit dans tout le pays.

La Libéralisation du Commerce Colonial

Les colonies étaient une source de recettes pour l'État.

De même, l'incapacité de l'industrie et de l'agriculture castillanes à répondre à la demande américaine conduisit à ce qu'une partie du commerce tombe entre les mains d'étrangers.

Au XVIIIe siècle, la Couronne parraina la fondation de sociétés commerciales, en leur octroyant des privilèges.

Pendant le règne de Charles III, la liberté de tous les ports au commerce avec l'Amérique fut décrétée, ainsi que la fin du monopole du commerce américain.