Espèces menacées et importance des plantes

Définition des espèces en voie de disparition

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), est considérée comme une espèce en voie de disparition celle qui risque de disparaître si les facteurs menaçant sa continuité persistent, ou celle ayant subi une baisse drastique de ses effectifs ou de son habitat.

Les tropiques sont les zones les plus menacées, mais le phénomène se propage à travers le monde.

Catégories d'espèces menacées en Espagne

En Espagne, le catalogue national des espèces menacées d'extinction établit quatre catégories :

• En danger d'extinction : lorsque les facteurs négatifs limitent la survie de l'espèce à court terme (ex: phoque moine, houx, lézard géant d'El Hierro).
• Sensible à la modification de son habitat : risque d'extinction à moyen terme dû à la dégradation ou à la fragmentation de leur habitat (ex: baleine à bosse).
• Vulnérables : risque de disparition à moyen terme (ex: dragage, outarde).
• D'intérêt particulier : valeur scientifique, culturelle ou écologique unique (ex: esturgeon, loutre).

L'importance des plantes pour la vie sur Terre

Tous les êtres vivants, à l'exception de quelques autotrophes, dépendent des plantes pour leur survie. Elles assurent des fonctions essentielles à la préservation des écosystèmes :

• Captation de l'énergie solaire et production de matière organique : elles transforment l'énergie solaire en énergie chimique, constituant le premier maillon de la chaîne alimentaire.
• Libération d'oxygène dans l'atmosphère par la photosynthèse.
• Absorption du dioxyde de carbone atmosphérique.
• Incorporation de substances inorganiques du sol par les racines.
• Contrôle du climat : absorption des variations thermiques.
• Participation au cycle de l'eau : absorption par les racines et transpiration.
• Offre d'habitats variés.
• Protection des sols contre l'érosion.

Adaptation des organismes

L'adaptation est la propriété d'un organisme à posséder des caractéristiques augmentant ses chances de survie dans un environnement donné, lui permettant ainsi de se reproduire et d'avoir une descendance.