L'Essai au XVIIIe Siècle : Lumières et Figures Majeures en Espagne

L'Essai au XVIIIe siècle : Lumières et Figures Majeures

Le XVIIIe siècle est le siècle des Lumières. Dès lors, la conception traditionnelle d'un monde ordonné, certainement fondé sur la tradition, l'autorité ou la révélation, est remise en question. En politique, ces idées ont été reprises dans le despotisme éclairé dont la devise « Tout pour le peuple, mais sans le peuple » est venue à signifier que les gouvernements savent ce qui est bon pour la société et doivent l'imposer, même si la société, attachée à la tradition et à l'ignorance, ne le veut pas.

L'Art Néoclassique et l'Encyclopédie

Dans l'art, ce nouveau mouvement est appelé le néoclassicisme. Selon ce mouvement, le principe de l'art et de la littérature est d'imiter le travail des grands classiques, conformément à des règles fixes. Le but de l'art doit être « d'instruire en plaisant ». L'Encyclopédie est le grand ouvrage de collecte de la connaissance rationnelle de l'ère, dans lequel les intellectuels s'exprimaient en français. Grâce à elle, le nouvel esprit se répand dans toute l'Europe.

Diffusion des Lumières en Espagne

En Espagne, ce nouvel esprit a atteint le pays par différentes voies :

• Le travail personnel d'illustres penseurs : le père Feijoo.
• Des voyages d'étude en Europe pour les chercheurs et les intellectuels.
• Des traductions de livres et l'émergence de journaux et de magazines.
• La création de diverses institutions culturelles telles que la RAE (Real Academia Española) ou le Jardin Botanique.

L'Essai : Genre Émergent du XVIIIe Siècle

Le genre littéraire emblématique du XVIIIe siècle sera l'essai : un point de vue personnel libre sur différents sujets, avec une intention claire, fonctionnelle et pratique : instruire.

Caractéristiques et Rôle de la Presse

L'essai doit être court, est de forme libre et se propage généralement par le biais des journaux ou magazines, mais peut aussi être trouvé dans des collections. La presse est née au XVIIIe siècle, visant moins à rapporter les dernières nouvelles qu'à influencer l'opinion, à éduquer et à diffuser parmi les gens les idées qui favorisent la transformation sociale et l'adaptation aux temps nouveaux.

Le Père Feijoo : Pionnier des Lumières Espagnoles

La figure la plus représentative du XVIIIe siècle est le père Feijoo. Son travail a atteint plusieurs éditions et a provoqué une vive polémique. Le roi Ferdinand VI dut même le défendre en le nommant conseiller honoraire. Son œuvre est publiée dans les huit volumes du Théâtre critique universel et dans cinq des Lettres érudites. Le but de ces articles de Feijoo était la diffusion des nouvelles connaissances et la critique incessante des superstitions, des préjugés et des fausses croyances, si répandues à l'époque.

Œuvre et Objectifs de Feijoo

Il a servi des domaines aussi divers que l'économie, la politique, l'astronomie, la physique, la botanique, les mathématiques, l'histoire... Il n'y a qu'une seule limite qu'il ne franchit jamais : la religion en matière de foi.

Feijoo et la Langue Castillane

En ce qui concerne la langue, il a défendu l'utilisation du castillan comme langue culturelle contre le latin, qui était encore officielle dans les universités, et était favorable à l'introduction de nouveaux mots, peu importe d'où ils venaient. Son style se caractérise par la simplicité, la clarté et le naturel.

José Cadalso : L'Homme Éclairé et Satiriste

Cadalso est le prototype de l'homme éclairé. En tant que poète, il a écrit le livre Pastimes de ma jeunesse. Son histoire d'amour avec l'actrice María Ignacia Ibáñez le mena au théâtre, pour laquelle il écrivit une tragédie peu réussie, Sancho García. Sa mort le conduisit à écrire les Nuits lugubres où, sous forme de dialogue, il raconte sa tentative de récupérer le corps de sa bien-aimée de sa tombe, ce qui lui coûta son exil à Salamanque.

Les Essais de Cadalso : Critique Sociale

Dans le genre de l'essai, on trouve Les Érudits à la violette, sept leçons qui satirisaient les faux intellectuels, et les Lettres marocaines, publiées après sa mort. Les lettres sont échangées entre Gazel, un musulman en visite en Espagne, son ami et professeur au Maroc, Ben Beley, et Nuño Núñez, un ami chrétien. À travers elles, elles offrent une critique de la réalité historique de l'Espagne et de son déclin, avec un style plein d'ironie et de sincérité.

Gaspar Melchor de Jovellanos : L'Illustre Réformateur

Jovellanos est l'essayiste espagnol le plus important du XVIIIe siècle. Il étudia le droit et fut affecté à Séville en tant que juge. Il participa à diverses rencontres littéraires de jeunesse où il lut ses vers et la comédie romantique Le Délinquant d'honneur.

Débuts et Engagement Réformateur

Il déménagea à Madrid pendant la période culminante des Lumières. Il intervint dans toutes les activités réformatrices et fut membre de plusieurs académies pour lesquelles il rédigea des rapports, des discours et des articles sur toutes sortes de questions, notamment le Rapport sur la loi agraire.

Exils et Rôle Politique

Des désaccords avec le gouvernement le bannirent à Gijón, où il passa dix ans. Là, il fonda l'Institut d'études asturiennes et continua à promouvoir des réformes de toutes sortes, participant aux débats et discussions. Godoy le nomma ministre de la Grâce et de la Justice, puis ministre d'État, mais il tomba de nouveau en disgrâce et fut exilé au château de Bellver à Majorque. Il resta également intéressé par toutes les questions, comme l'illustre sa Description du château de Bellver sur le passé et le présent de ce qui était alors sa prison.

Héritage Littéraire et Intellectuel de Jovellanos

Avec l'invasion napoléonienne, il fut libéré. Bien que Joseph Bonaparte lui offrît le poste de ministre dans un gouvernement de réformateurs dont il faisait partie, il prit fait et cause pour l'indépendance en 1808 et fit partie de la Junte centrale, pour laquelle il écrivit un Mémoire en défense de la Junte centrale lorsqu'elle fut blâmée pour les défaites militaires. Il mourut en tentant de passer à Cadix pendant une tempête. Les Cortes de Cadix le proclamèrent peu de temps après « digne de la patrie à un degré éminent et héroïque ».

Outre les ouvrages mentionnés, nous devons tenir compte de ses journaux intimes et de ses lettres, témoignant à la fois de sa vie privée et de son intérêt pour toutes sortes de sujets : l'art, la géographie, l'économie, la vie sociale et les estampes populaires de paysages, les jugements sur des faits et des personnes... Et tout cela dans un style clair, concis, sobre et élégant qui fait de Jovellanos l'écrivain le plus représentatif du XVIIIe siècle espagnol.