L'essor des villes et la bourgeoisie au XIXe siècle

Une des caractéristiques les plus importantes de la période est le grand développement des villes. Londres, Paris et Vienne sont les villes européennes de plus de trois millions de personnes à la fin du XIXe siècle. Le phénomène de la migration rurale-urbaine sous-tend la croissance des villes industrielles. Les quartiers de la classe ouvrière à proximité des usines, et de nouvelles extensions bourgeoises, qui intègrent les innovations de l'époque, sont ses caractéristiques les plus importantes. Le paysage urbain a changé après l'introduction de l'eau courante et d'égouts, l'éclairage public (à partir de 1890, électrique) ou de transport (métro de Londres, 1863). La station de chemin de fer, les banques, les boulevards, le théâtre, le café... sont les scènes de la ville moderne qui est la conception de la bourgeoisie. La masse anonyme de la ville commence à prendre forme: la foule sera la vedette.

L'ascension de la bourgeoisie

La bourgeoisie, installée au pouvoir, préconise des changements d'habitudes et l'émergence de nouvelles valeurs qui sont exemplaires pour l'ensemble de la société. Les rencontres dans les cafés, la lecture du journal, le mode de vie sain, les sports, la vie privée de la vie familiale, la sensibilité particulière des femmes, la différenciation de l'enfance... sont quelques-unes des nouvelles valeurs qui finiront par l'emporter.

La composition de la bourgeoisie

La grande bourgeoisie était composée de banquiers, grands industriels et entrepreneurs, hauts fonctionnaires, militaires de haut rang... Ils contrôlent les décisions de planification, le pouvoir, l'influence et la réforme urbaine. Les classes moyennes urbaines sont alimentées par les propriétaires de magasins et les entreprises, les échelons de l'administration et l'armée, les professionnels... Elles ont une aspiration à atteindre le «niveau de vie» du groupe précédent.

Les symboles de la bourgeoisie

La propriété privée, valeur maximale de la bourgeoisie, est visible par les autres dans l'exposition de la «maison bourgeoise» : salle de séjour, chambres séparées, l'espace pour les fonctionnaires, vaisselle, mobilier à la mode, rideaux... La robe fait également partie de la différenciation sociale. Chapeau, manteau, chaîne en or, montre de poche... identifient les bourgeois. La consommation de loisirs, comme la randonnée par exemple (redécouverte de la nature), a commencé à donner un sens à la nouvelle période de «temps libre». Le «mode de vie sain» a été imposé à la frénésie moderne. Des concepts comme la «décence» ou la «modestie» ont fondé de nouvelles normes morales.

L'importance de l'éducation

Il est important de noter l'intérêt de la bourgeoisie pour une éducation appropriée en tant que véhicule pour la formation des citoyens et la transmission des valeurs sociales. L'analphabétisme est considéré comme un fléau et l'alphabétisation et les différents pays européens auront comme un de leurs objectifs prioritaires l'extension de l'enseignement primaire. Dans ce qu'on appelle les expositions universelles (Londres, 1855, la première) ont eu l'occasion de tester et de mettre en valeur les réalisations de la civilisation occidentale.