L'État fédéral et le contrôle de constitutionnalité

L'État fédéral : définition et organisation

C'est une forme très importante de l'État. Il s'agit d'une union d'États dans laquelle chacun d'eux fait partie d'un État de niveau supérieur, organisé par sa propre constitution et soumis à une autorité centrale appelée le pouvoir fédéral, tout en conservant une autonomie considérable sur les plans constitutionnel, juridique, judiciaire et administratif.

• Le pouvoir fédéral : pouvoir qui émane de la partie centrale (les Länder ou États membres).
• Le pouvoir de l'État : la puissance résiduelle des États.

L'État fédéral se superpose à tous les États qui le composent. Les États fédéraux sont caractérisés par deux aspects :

La dimension internationale et unitaire

En apparence, le gouvernement fédéral apparaît comme un seul État unitaire centralisé, doté d'une personnalité juridique unique à l'international. Cet aspect est fondamental pour différencier un État fédéral d'une confédération, laquelle n'offre pas l'image d'un État unique. Pour le monde extérieur, il n'existe pas de distinction entre un État fédéral et un État unitaire.

L'organisation interne de l'État fédéral

À l'intérieur, l'État fédéral est construit à partir de deux principes fondamentaux :

Le principe de l'autonomie

Les entités de l'État possèdent une personnalité juridique tout en conservant de larges pouvoirs constitutionnels (chaque État a sa propre constitution), législatifs, administratifs et judiciaires. Concernant la division des pouvoirs entre le pouvoir fédéral et le pouvoir d'État, les possibilités suivantes existent :

1. Établir une liste des pouvoirs conférés au pouvoir fédéral, tous les autres pouvoirs étant attribués aux États.
2. Établir une liste des compétences qui s'appliquent au pouvoir d'État, le reste étant conféré à la compétence fédérale.
3. Définir deux listes de compétences : l'une pour le pouvoir d'État et l'autre pour le pouvoir fédéral. Cette liste n'étant pas exhaustive, une clause résiduelle dans la Constitution fédérale doit déterminer qui est responsable du surplus.
4. Produire trois listes : une pour les pouvoirs du gouvernement fédéral, une pour les pouvoirs de l'État et une pour les compétences partagées appartenant aux deux branches. Ici encore, une clause résiduelle est nécessaire.

Il existe une clause exigée pour toute répartition des pouvoirs : la clause de prévalence, qui clarifie le droit applicable en cas de conflit.

Le principe de la participation

L'existence de l'État fédéral exige la mise en place, dans la Constitution fédérale, de certaines mesures prenant en compte la réalité des Länder pour déterminer le jeu du pouvoir fédéral.

Le contrôle diffus de constitutionnalité

Les États-Unis ont hérité du système de la common law. À ce régime s'est ajoutée la promulgation d'une constitution écrite et rigide. Le juge Marshall a élaboré une série de raisonnements de base :

• La Constitution rigide et écrite des États-Unis a établi un certain nombre de pouvoirs ; l'un d'entre eux est la Cour suprême des États-Unis, dont la mission est d'intervenir dans certains conflits.
• Lorsqu'un tribunal doit résoudre un litige, il doit choisir entre les règles existantes.
• S'il y a une contradiction, il faut choisir la règle ayant la plus grande validité ou étant hiérarchiquement supérieure.

Pour Marshall, la Constitution est la norme hiérarchiquement la plus importante ; c'est elle qui doit être appliquée par préférence en cas de conflit avec une autre règle.

Caractéristiques du contrôle diffus

Établi à partir du XIXe siècle, ce contrôle se caractérise par les points suivants :

• Il est qualifié de diffus car il est exercé par n'importe quel juge ou tribunal.
• Il se produit lorsqu'une juridiction agit dans un cas particulier et qu'il existe un risque de conflit entre la Constitution et une norme ordinaire.
• Les demandeurs et défendeurs sont nécessaires à la procédure. Si l'une des parties avertit le juge d'une contradiction entre la Constitution et la règle ordinaire, elle demande au juge d'appliquer la Constitution. C'est pourquoi ce contrôle est utilisé comme un moyen de défense.
• Toutes les personnes ont le droit de solliciter un contrôle concret de constitutionnalité (système ouvert).

Effets de la décision judiciaire

Le tribunal détermine s'il y a ou non contradiction. Si la règle est jugée inconstitutionnelle, elle ne s'applique pas car c'est comme si elle n'avait jamais existé (effet ex tunc). Cependant, comme cela se déroule dans le cadre d'une affaire précise, la décision n'a de valeur qu'inter partes (entre les parties). La règle n'est pas appliquée dans ce cas précis, mais subsiste dans le système juridique.

Le principe du stare decisis

Dans le système de common law, les juges s'appuient sur des solutions données à des affaires similaires (le précédent). Par conséquent, bien que les sentences n'aient qu'une valeur inter partes, leurs effets peuvent s'étendre indirectement à des cas similaires. Pour éviter des précédents contradictoires, le système judiciaire anglo-saxon applique le principe du stare decisis (se conformer à ce qui a déjà été établi). Lorsqu'une décision de la Cour suprême tombe sur un cas d'inconstitutionnalité, tous les tribunaux inférieurs doivent s'y conformer. Toutefois, le stare decisis ne lie pas la Cour suprême elle-même, et la règle non appliquée n'est jamais formellement expulsée de l'ordre juridique.