L'état de nature et les sentiments de base selon Rousseau

État de la nature et sentiments de base. Perfectibilité

Liberté et état de nature

La pensée de Rousseau est marquée par une antithèse : celle de la nature « originelle » de l'homme et de la corruption de la société moderne. Son principal objectif est de distinguer clairement ce qui appartient à l'être humain originel. Pour ce faire, il formule l'hypothèse de l'état de nature, qui vise à décrire l'homme à l'état brut, sans aucune influence sociale ou culturelle. Cet état de nature est une fiction théorique permettant de démêler ce qui est originel et ce qui est artificiel dans la nature sociale de l'homme. Pour cerner cet homme originel, Rousseau propose une introspection sur les opérations les plus simples de l'âme. Il identifie deux sentiments de base : l'amour-propre et la pitié, ainsi que deux caractéristiques de la nature humaine : la liberté et la perfectibilité.

Les sentiments de base

1. L'amour-propre : Il correspond à l'instinct d'auto-préservation. L'individu, lorsqu'il sort de la nature, est guidé par un instinct de survie. L'émergence du moi est une conséquence de la société.
2. La pitié : Sentiment universel et naturel, elle se caractérise par une répugnance innée à la souffrance des autres. L'homme s'identifie à la douleur d'autrui.

L'état de nature doit être conçu comme l'étape initiale de l'homme, régie par les instincts les plus élémentaires et dépourvue de raison et de moralité. Alors que l'homme naturel était uni, libre et heureux, l'homme moderne est esclave et malheureux, vivant dans une évaluation constante des besoins sociaux et personnels. Ce conflit permanent est la principale source de malheur. L'objectif de Rousseau est de connaître l'homme dans son état originel, sans l'influence de la culture, et de fonder sur cette base les fondements légitimes de la société politique, afin de rétablir l'égalité de l'état de nature.

Liberté et perfectibilité

Ce sont les deux caractéristiques fondamentales de la nature humaine.

La liberté : L'homme est libre dans la nature. Les animaux, soumis aux diktats de la nature, ne sont pas des agents moraux car ils n'ont ni raison ni liberté. L'homme, au contraire, est libre. La particularité du comportement humain est qu'il résulte de choix libres, ce qui fait de l'homme un agent moral. Étant libre de choisir ses actions, l'homme est responsable de celles-ci, une condition fondamentale pour tout acteur social. Le concept de liberté a différentes acceptions : la liberté naturelle, qui est la capacité de choisir, et la liberté morale, qui est la capacité de déterminer son propre comportement en fonction de principes et non d'instincts.

La perfectibilité : C'est la caractéristique de la nature humaine qui permet à l'espèce de développer les qualités qui lui manquent à l'état de nature. C'est une qualité spécifique à l'homme qui lui permet de modifier et de renforcer ses capacités, inexistantes à l'état de nature. Elle est le fondement du progrès.