L'Éthique Émotiviste de David Hume

Introduction à la Philosophie Morale de Hume

David Hume, philosophe écossais des Lumières du XVIIIe siècle et principal représentant de l'empirisme, courant qui affirme que l'origine et les limites de la connaissance résident dans l'expérience sensible et nie l'existence des idées innées. Admirateur de Newton, il a voulu appliquer la méthode expérimentale de la science moderne à la philosophie.

Les Fondements de l'Émotivisme Moral

Dans ce texte, Hume expose quelques éléments fondamentaux de la morale émotiviste qu'il défend. L'auteur commence par distinguer les évaluations personnelles des qualifications générales ou morales. Il affirme également que l'évaluation morale exprime des sentiments nés de la nature humaine, nature qui contient des principes communs à l'humanité tout entière. Enfin, le texte met l'accent sur l'utilité sociale comme référence essentielle pour déterminer les qualités morales.

Comme il ressort clairement du texte, l'éthique de Hume s'oppose à toute éthique rationaliste. Les jugements moraux, par lesquels nous approuvons ou désapprouvons le comportement humain, visent à pousser l'homme à agir. Toutefois, selon Hume, ce n'est pas la raison qui nous pousse à agir, mais la passion, le sentiment : l'espoir d'obtenir le plaisir ou d'éviter la douleur que suscite la passion. Par conséquent, la raison est « l'esclave des passions ». Ainsi, le texte stipule que la qualification de vicieux, haineux ou dépravé, c'est-à-dire les qualifications morales, sont « l'expression de sentiments » (et non d'arguments) ; cette affirmation est la base de la morale émotiviste.

Caractéristiques du Sentiment Moral

Ce texte précise les caractéristiques du sentiment moral. Tout d'abord, c'est un sentiment altruiste : du point de vue moral, nous examinons les actions ou les personnes en général, sans référence à notre intérêt particulier. En outre, il existe certains principes communs à tous les hommes qui sont responsables du fait que les sentiments moraux sont semblables et agissent de la même façon chez tous les hommes. Ainsi, nous pourrions tous juger une action bonne, comme aider les autres, et au pire, comme assassiner. Enfin, le texte insiste sur l'importance de l'utilité pour augmenter le sentiment d'approbation envers une action ou une personne qualifiée de vertueuse. Par conséquent, il est indiqué que ce qui est nuisible à la société est moralement répréhensible. Ainsi, Hume estime que c'est l'utilité sociale, et non l'utilité individuelle, qui guide l'adoption d'une action. L'éthique de Hume ne tombe pas dans le subjectivisme, car les sentiments sur lesquels elle est basée découlent de la considération d'une nature humaine commune et non subjective. En outre, la nature commune des êtres humains fait que de tels sentiments fonctionnent de la même manière.

Le Point de Vue Commun en Morale

Pour évaluer moralement une personne, il ne faut pas se baser sur un sentiment égoïste particulier, mais sur un sentiment commun à tous les hommes.

1. Quand nous disons de quelqu'un qu'il est notre ennemi, nous parlons un langage égoïste.
2. Si nous qualifions quelqu'un de vicieux ou dépravé, c'est-à-dire quand nous l'évaluons moralement, nous le faisons à partir d'un point de vue commun à tous les hommes, poussés par un principe universel de la constitution humaine.
3. Si, lors de cette évaluation, nous prenons comme référence ce qui est nuisible à la société, nous choisissons le point de vue commun propre à la morale.

Pertinence Actuelle et Critiques

Les idées centrales de l'émotivisme de Hume peuvent aujourd'hui nous aider à éviter un rationalisme excessif dans la recherche de la cause de nos actions. Souvent, nous ne savons pas expliquer rationnellement pourquoi nous éprouvons des sentiments d'affinité ou de rejet envers certaines personnes, par exemple, mais nous ne pouvons les éviter. Toutefois, cela ne doit pas nous conduire à éliminer la responsabilité de nos actions. Les passions qui nous poussent à agir ne doivent pas être l'excuse qui justifie une action en raison d'une force extérieure qui lui serait imposée. Sartre dit que nous ne pouvons pas nous dérober à nos responsabilités en croyant que nos passions nous emportent : « l'être humain est responsable de ses passions ».

L'idée que les qualités morales découlent toujours d'un fonds « commun », selon un principe universel de la constitution humaine, est pertinente aujourd'hui. Les jugements moraux, bien qu'établis par une personne en particulier, sont fondés sur des principes généraux sur lesquels la majorité des gens peuvent s'accorder. Cependant, trop souvent, nos intérêts privés donnent le ton de notre conduite et de la base de nos jugements moraux. En outre, l'utilitarisme de Hume et la considération que ce qui est nuisible à la société doit être jugé moralement répréhensible ne sont pas largement partagés aujourd'hui. L'individualisme de notre temps est incompatible avec l'utilitarisme social de Hume.