L'Éthique de Kant : La Dignité Humaine comme Fin en Soi

Analyse du texte de Kant

Fondements de la métaphysique des mœurs

Contexte philosophique (UBICATION)

Kant appartient à la période de la philosophie moderne, en particulier au mouvement des Lumières. Influencé par les idées rationalistes et empiristes de la connaissance, il a dépassé ces deux positions avec sa propre philosophie originale : l'idéalisme transcendantal. D'autre part, il représente un accomplissement de la philosophie morale en proposant une nouvelle éthique formelle caractérisée par la défense inconditionnelle de la dignité humaine.

Thème central du texte (THÈME)

L'homme doit être considéré comme une fin en soi et non comme un simple moyen.

Idées principales (IDÉES)

1. Tout être raisonnable existe comme une fin en soi et non simplement comme un moyen. Ce principe doit être présent dans toutes nos actions.
2. Les objets des inclinations ont une valeur conditionnelle, basée sur les penchants ou désirs qu'ils suscitent chez les humains.
3. Le manque d'inclinations est absolu, et tous les êtres rationnels devraient s'en affranchir (car être rationnel signifie ne pas avoir de besoin de ce type).
4. La valeur des objets obtenus par nos actions est toujours conditionnée.
5. Les êtres irrationnels dont l'existence se trouve dans la nature sont appelés « choses » et n'ont qu'une valeur relative.
6. Les êtres raisonnables sont appelés « personnes » parce qu'ils sont des fins en eux-mêmes et sont donc l'objet d'un respect absolu.

Relations entre les idées

La thèse principale du texte apparaît au début lorsque Kant affirme que dans toutes nos actions, nous devons tenir compte de l'existence d'un être rationnel comme une fin en soi.

Pour soutenir sa thèse, Kant présente dans la première partie trois idées décrivant ce que sont les inclinations et comment elles possèdent une valeur conditionnelle (le plus rationnel étant de s'en passer). Dans une seconde partie, il établit la différence entre les êtres irrationnels et les êtres rationnels. Les premiers sont appelés « choses » et n'ont qu'une valeur relative ; les seconds sont appelés « personnes » et, au contraire, ont une valeur absolue et doivent être considérés comme un objet de respect.

Explication des idées

La philosophie de Kant constitue un point de repère dans tous les sens : en philosophie, il introduit la révolution copernicienne dans la conception de la connaissance, et en éthique, il établit une éthique formelle basée sur la défense inconditionnelle de la dignité humaine.

Ainsi, dans ce texte, Kant se révèle l'héritier des idéaux des Lumières et des mouvements politiques de l'époque en défendant, dès le début, que chaque être humain doit toujours être considéré comme une fin en soi et jamais comme un moyen pour autre chose.

L'impératif catégorique et le règne des fins

Cette thèse n'est autre que la seconde formulation de l'impératif catégorique. Celui-ci n'explique pas le contenu de la règle, mais la structure que doit respecter toute action si elle veut être morale.

L'éthique kantienne, par conséquent, n'est pas régie par des impératifs hypothétiques (qui subordonnent toujours l'action à la condition d'atteindre un objectif extérieur), mais seulement par un impératif qui commande absolument et catégoriquement l'exercice des devoirs moraux.

En outre, ce texte montre que, bien que l'éthique kantienne mette l'accent sur la moralité de la volonté avec laquelle l'action est exécutée, sa mise en œuvre conduit à un type d'ordre social. La morale de Kant doit mener à une communauté humaine où les individus sont considérés comme des fins en eux-mêmes et jamais comme des moyens, ce qui doit conduire à un « Règne des fins ».

Distinction entre Prix et Dignité

Pour soutenir cette idée, Kant établit une distinction fondamentale :

• Les objets de nos inclinations n'ont pas de valeur absolue, mais une valeur dépendante des désirs qu'ils éveillent en nous. Ces objets, associés aux êtres irrationnels, obtiennent l'étiquette de « choses » et leur valeur est fluctuante, conditionnelle et comparative. Les choses possèdent ce que Kant appelle un « prix ».
• Les êtres raisonnables, en tant que fins en eux-mêmes, possèdent, par le simple fait d'exister, la dignité. La dignité a une valeur invariable, absolue et incomparable. La dignité d'une personne est et doit être indépendante de son statut social, de sa popularité ou de son « utilité sociale ».

On ne peut jamais dire qu'une personne a plus de dignité qu'une autre. Ce qui est doté de cette valeur absolue ne peut être échangé ou sacrifié, car il est irremplaçable. Si nous mettons la vie humaine en termes d'une autre chose, les êtres humains deviennent une chose ; nous sommes « réifiés » en étant traités comme un moyen de satisfaire certains intérêts.

Respect et autonomie

De cette façon, l'éthique de Kant instaure un respect maximal pour la personne. Le fondement de cette dignité réside dans le caractère rationnel de l'individu, qui devient auto-législateur (autonome).

Un être humain éprouve du respect pour les autres lorsqu'il reconnaît leur rationalité et, par conséquent, leur nature de fin en soi.

C'est la raison qui fait des individus des êtres libres et autonomes, c'est-à-dire la liberté morale qui rend les personnes précieuses en elles-mêmes. Toute attaque contre la dignité humaine doit être éthiquement rejetée.