L'Éthique de Kant : De la Morale Matérielle à l'Impératif Catégorique

Introduction à la Morale Kantienne

Un principe fondamental (ou maxime) est la recherche de l'objet proposé. C'est un impératif pratique principal, valable pour tous les êtres rationnels.

Une éthique matérielle est un système éthique.

Principes Fondamentaux de l'Éthique

En général, on peut dire que les systèmes éthiques importants contiennent ces deux éléments :

• Le bien suprême, en tant que critère de la bonté ou de la méchanceté d'une action.
• Des règles ou des exigences visant à atteindre ce bien suprême.

Le terme « contenu moral » est une autre expression synonyme, chez Kant, de « matière morale ».

Critique Kantienne des Éthiques Matérielles

Les Défauts des Éthiques Matérielles

Kant a rejeté les éthiques matérielles parce que, à son avis, elles présentent des défauts :

Caractère Empirique et A Posteriori

Les éthiques matérielles sont empiriques, elles sont a posteriori ; leur contenu est tiré de l'expérience. Dans le cas de l'éthique épicurienne, le plaisir est le bien suprême de l'homme, car l'expérience montre que les hommes, comme les enfants, recherchent le plaisir et fuient la douleur. L'expérience montre qu'un excès cause douleur et maladie, ainsi que des troubles politiques et des souffrances. Les règles proposées par les éthiques matérielles sont des normes « a posteriori ».

Impératifs Hypothétiques et Conditionnels

Les règles des éthiques matérielles sont des impératifs hypothétiques ou conditionnels ; elles ne sont pas inconditionnelles, mais seulement valables sous une certaine condition, comme un moyen vers une fin. « Ne buvez pas trop » signifie « ne buvez pas trop si vous voulez parvenir à une vie saine, longue et agréable ». Mais si quelqu'un me dit : « Je ne veux pas parvenir à une vie saine, longue et agréable », le commandement « Ne buvez pas trop » ne serait pas valable pour lui. Une éthique matérielle ne peut être universellement valable.

Nature Hétéronome de la Volonté

Les éthiques matérielles sont hétéronomes : la volonté humaine est toujours déterminée à agir par une raison indépendante de sa propre loi, telle qu'une émotion ou une inclination momentanée.

L'Éthique Formelle de Kant : Une Révolution

Caractéristiques de l'Éthique Kantienne

Kant propose une éthique strictement universelle et rationnelle :

• L'éthique est a priori.
• Elle propose un impératif catégorique.
• Il s'agit d'une éthique autonome, soutenant que le sujet doit se donner sa propre loi. Le sujet doit agir par lui-même, se donner à lui-même la loi ; il a la liberté, ou, ce qui revient au même, sa volonté peut être libre.
• Une éthique strictement universelle ne peut pas être matérielle, mais elle donne des bases formelles. L'éthique formelle est une éthique qui n'a pas de contenu moral.
• Elle ne fixe pas un bien particulier à poursuivre par les êtres humains.
• Elle ne nous dit pas ce que nous devons faire en particulier, mais comment nous devons agir en général.

L'Éthique Formelle et le Devoir

Un homme agit moralement quand il agit par devoir, lorsqu'il agit dans le respect de la loi. Pour comprendre cela, il convient de rappeler une classification des actions de l'homme :

Classification des Actions Morales

• Actions contraires au devoir.
• Actions conformes au devoir.
• Actions faites par devoir.

L'Impératif Catégorique et la Bonne Volonté

L'action « par devoir » est exprimée par un impératif qui n'est pas hypothétique, mais catégorique. L'impératif catégorique est une exigence de la raison humaine, valable pour tout être raisonnable. Il commande une action comme une fin en soi. Un être humain agit par devoir lorsque son action est conforme à l'impératif catégorique. Il est unique, mais peut être exprimé par les formules suivantes :

Les Formulations de l'Impératif Catégorique

• « Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle. » L'impératif catégorique montre son caractère formel et son exigence d'universalité : toute maxime qu'un individu décide d'obéir doit être telle que nous puissions vouloir qu'elle devienne loi universelle, c'est-à-dire que le sujet doit vouloir que sa maxime devienne une règle obéie par toute l'humanité.
• « Agis de telle sorte que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre, toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen. » L'homme, en tant qu'être rationnel et autonome, autodéterminé, ne doit jamais être utilisé simplement comme un moyen. Les êtres humains, en tant qu'êtres libres et rationnels, possèdent une dignité et non un prix. La dignité est une valeur spéciale, inestimable, que seuls les humains possèdent. Kant parle du « règne des fins », où l'humanité est composée d'êtres dignes, libres et rationnels.

La Bonne Volonté selon Kant

En conclusion : Quand la volonté humaine est déterminée par l'impératif catégorique, et non pas par des inclinations (comme les nomme Kant), alors la volonté humaine est une « bonne volonté ». Et une personne de bonne volonté est une personne digne du bonheur.

Les Postulats de la Raison Pratique

Limites de la Raison Pure et Nécessité des Postulats

La Critique de la raison pure a montré l'impossibilité de la métaphysique comme connaissance scientifique du monde, de Dieu et de l'âme.

L'immortalité de l'âme et l'existence de Dieu sont cruciales pour le sort des êtres humains.

Kant n'a jamais nié l'immortalité de l'âme ou l'existence de Dieu. Dans la Critique de la raison pure, il dit seulement que Dieu et l'âme ne sont pas donnés dans l'expérience et ne sont pas accessibles à la connaissance scientifique. Dieu et l'immortalité de l'âme ne sont pas connaissables par la raison théorique.

Kant affirme que l'immortalité de l'âme, l'existence de Dieu et la liberté de l'homme sont les postulats de la raison pratique.

Pourquoi Postuler Liberté, Immortalité et Dieu ?

Pourquoi est-il nécessaire de postuler l'existence de la liberté, de l'immortalité de l'âme et de Dieu ?

• Nous postulons l'existence de la liberté, car sans elle, il n'y aurait pas de choix entre agir par devoir ou de se laisser emporter par le désir instinctif.
• Quant à l'immortalité de l'âme, l'argument est le suivant : la raison nous commande d'aspirer à la vertu, c'est-à-dire la cohérence de notre volonté avec l'impératif catégorique, un accord qui nous rend dignes du bonheur. Kant se rend compte que cet accord est impossible dans cette vie limitée et imparfaite, mais qu'il ne peut être pleinement réalisé que dans une vie éternelle.
• L'existence de Dieu est postulée par Kant pour garantir la coïncidence finale de la vertu et du bonheur, qui ne sont pas toujours alignés dans cette vie.